ラージプートとは、もともとはインド北西部のラージャスターン州を中心に、ガンジス川中流域に居住する人々の中の地主などの支配者層のカーストを言う。彼らをラージプート族、その国をラージプート諸国などといい、また７世紀後半から１３世紀初頭のインドの分裂期をラージプート時代という。８世紀以来、ヒンドゥー教の強固な信仰によって結束したラージプート諸国は、アフガニスタンや中央アジア方面からのイスラーム勢力の侵入に対抗した。

主なラージプート諸国

　カナウジを都とした北インドのプラティーハーラ王国（８００頃～１０１９年）、プラティーハーラ王国から分かれたチャンデーラ王国（１０～１１世紀）、チャーハマーナ王国（１０世紀末～１１９２年）などがある。これらはいずれもガズナ朝のマフムード、ゴール朝のムハンマドとの戦いに敗れ、ついにアイバクがトルコ系イスラーム教国の奴隷王朝をデリーに建設して以来、デリー＝スルタン朝というイスラーム政権の支配を受けることとなった。

ラージプート精神

　ラージプート諸族は、自らを古代クシャトリヤ族の日種、月種の後裔としているが、もともとはインド北西部から移住したパターン人、クシャーナ人、シャカ人などが定住し、いくつかの部族に分かれていったものと考えられる。９～１０世紀頃、その中の特にパリハーラ、チャーハマーナ、チャールキヤ、パラマーラの四部族が支配的地位を独占するようになり、インド中部から西部に王国を築いていった。
　ラージプート諸族はいずれも好戦的で、騎士道精神を称揚した。王族の後裔であるという建前から、犂を手にして農業に従事することを嫌い、大きなカーストを形成していった。ヒンドゥー教を信奉することに熱心で、イスラーム教徒の侵入に対して徹底的に抵抗した。１８５７年のインド大反乱でイギリス軍と戦ったシパーヒー（セポイ）の大部分もラージプート族だったと言われる。＜荒松雄他『変貌するインド亜大陸』世界の歴史　24　1978　講談社　p.63-68＞

イスラーム支配下のラージプート諸侯

　ラージプート諸侯はその後もインドの小王侯として存続したが、１６世紀のムガル帝国の成立後はそれに服属し、帝国を支える軍事力を構成していた。ラージプート族はヒンドゥー教徒であったので、ムガル帝国のアクバル帝はラージプート族の女性を妻とするなど、融和を図ったが、アウラングゼーブ帝の時代にはヒンドゥー教排除の政策を復活させたため、帝国から離反して独立するようになり、ムガル帝国は崩壊に向かった。
　なお、１６～１９世紀のムガル帝国時代に発展したインド＝イスラーム文化の美術であるミニアチュールから派生した、宮廷中心のムガル絵画に対するヒンドゥー教の神々を題材にした絵画をラージプート絵画と言っている。