絶対王政時代のイギリスのテューダー朝・エリザベス１世の時期に典型的に見られる、領主および富農層（ジェントリー＝地主）が、農民（小作人）から取り上げた畑や共有地だった野原を柵で囲い込んで、羊を飼うための牧場に転換したことをいう。１５世紀末に始まり、１６世紀を通じて続いたのこの動きを第１次エンクロージャー運動（enclosure は「囲い」という意味）という。この段階は第１次エンクロージャーという。１７世紀後半から１８世紀にかけて、同じような農地の囲い込みが行われ第２次エンクロージャーと言われるが、第１次と第２次では、囲い込みの理由と手段が異なることに注意する。

背景と影響

　イギリスの海外市場が拡大したことによって毛織物の需要が増え、毛織物業が盛んになり、その原料の羊毛が高騰し、領主および富裕層が羊毛の生産に転換して利益を上げようとしたことがあげらえる。これによって耕地を奪われた農民は離村し、工場制手工業（マニュファクチュア）での賃金労働者化していくこととなった。またその進行によって、失業、浮浪、犯罪などの社会不安が増大したので、社会的批判が強くなり、議会はしばしば囲い込みの禁止を議決したが効果はなかった。また１６０１年には救貧法という、弱者救済の措置がとられており、社会保障の理念の原点ともなっている。
　この状況を告発し、「羊が人間を食べている」と表現したのがトマス＝モアであった。ただし、最近の研究では、１６世紀に実際に耕地が牧場化されたのは、全耕地面積の２％程度であり、また全国的な状況ではなかったとされている。

資料　「羊が人間を食べている」

　囲い込みをトマス＝モアが１５１６年に刊行した『ユートピア』の中で批判した言葉として有名であるが、その前後は次のようになっている。この部分を読めば、トマス＝モアが言いたいことがよくわかります。

(引用)・・・ほかでもありません。イギリスの羊です。以前は大変おとなしい、小食の動物だったそうですが、この頃では、なんでも途方もない大食いで、その上荒々しくなったそうで、そのため人間さえもさかんに食い潰されて、見るもむざんな荒廃ぶりです。そのわけは、もし国内のどこかで非常に良質の、したがって高価な羊毛がとれるというところがありますと、代々の祖先や前任者の懐にはいっていた年収や所得では満足できず、また悠々と安楽な生活を送ることにも満足できない、その土地の貴族や紳士やその上自他ともに許した聖職者である修道院長までが、国家の為になるどころか、とんでもない大きな害毒を及ぼすのもかまわないで、百姓たちの耕作地をとりあげてしまい、牧場としてすっかり囲い込んでしまうからです。家屋は壊す、町は取り壊す、後にぽつんと残るのはただ教会堂だけという有様、その教会堂も羊小屋にしようという魂胆からなのです。林地・猟場・荘園、そういったものをつくるのに相当土地を潰したにもかかわらず、まだ潰したりないとでもいうのか、この敬虔な人たちは住宅地や教会付属地までも、みなたたきこわし、廃墟にしてしまいます。・・・（一部平易な表現に改めた）＜平井正穂訳　岩波文庫　p.26＞

第２次囲い込みとの違い

　しかし、このような農民の離村と賃金労働者化（原始的蓄積という）は１５世紀末から１６世紀を通して進行し、さらに１７世紀後半から１８世紀には農業革命に伴って商業的穀物生産が普及し、そのため農民の土地が囲い込まれるという第２次エンクロージャーが進行する。第１次エンクロージャーは議会で禁止決議が出されるなど、一定の抑止が図られていたが、第２次になると社会的な反対もなくなり、議会が立法によってそれを促進するようになり、資本主義化が一気に加速することになる。>

　イギリスの産業革命(第１次)期において、１７６０年頃からはげしくなり、１８００から２０年頃まで絶頂期を迎えた土地囲い込み運動。農業革命といわれる、三圃制農業からノーフォーク農法といわれる輪作法への転換とともに起こった、農業の資本主義化の一環である。 　第２次エンクロージャーが起こった理由は、産業革命にともなう人口の増加、及びナポレオン戦争のための食糧需要増大によって穀物価格が騰貴したのを受けて、地主・農業資本家が小生産者の開放農地（共同耕地）を囲い込み、土地を独占し、資本主義的農業経営を行おうとしたことである。この結果、イギリスの農業は、広大な土地を所有する地主が、農業資本家に土地を貸与し、資本家が農業労働者を雇用するという資本主義的農業経営が一般化した。　→　イギリス（６）　

第１次囲い込みとの相違点

　第１次エンクロージャーに較べ、地主層が多数を占める議会が議会立法によって法令を定めて推進した。第１次の囲い込み（第一次エンクロージャー）は、羊毛生産用の牧羊場とするために農地が囲い込まれ、議会は農民保護のためにそれを抑制しようとしたのにたいして、第２次は穀物生産用の資本主義的農場経営によって開放耕地が囲い込まれ、議会は立法によって奨励した、という違いがある。