・アドリア海に面する重要な港湾都市である。現在はイタリア領であるが、第一次世界大戦終結まではオーストリア領であった。長くその帰属をめぐって争いがあり、今もスロヴェニア、クロアティアとの国境近くに位置している。
　中世ではヴェネツィア領であったことから市内にはイタリア人住民が多かったが、周辺部は南スラヴ系のスロヴェニア人が居住しており、その領有をめぐって争いが続いた。
　１３８２年には、トリエステ市はヴェネツィアの進出からの保護を求めて、ハプスブルク家の支配下に入った。それ以後トリエステはハプスブルク帝国にとって唯一といってよい海港都市として重要な位置にありつづけ、オーストリア＝ハンガリー帝国の時代まで続いた。

未回収のイタリア

　１８６６年、普墺戦争の結果、ヴェネツィアがイタリア王国に併合された後も、南チロルとともにオーストリア＝ハンガリー帝国領として残され、１８７１年のイタリア王国の半島統一後も同じ状態が続いたので、イタリアでは「未回収のイタリア」と言われた。そのころは住民の約４分の３がイタリア人であったため、これらの地の奪回を叫ぶイタリアのナショナリズムが高揚していく。

第一次世界大戦

　三国同盟に加盟していたイタリアが第一次世界大戦が始まってからイギリス・フランスなど協商側（連合国）についたのは１９１５年のロンドン秘密条約で、トリエステと南チロルの戦後の領有を約束されたからであった。大戦でオーストリア軍と戦い、戦勝国としてパリ講和会議に参加、そこでトリエステと南チロル、さらにフイウメ・ダルマチアなどアドリア海東岸に対しても領有権を主張した。

サン＝ジェルマン条約

　１９１９年９月の連合国とオーストリアとの講和条約であるサン＝ジェルマン条約では、トリエステと南チロルをイタリア領に編入することが認められた。しかし、フィウメなどの領有が認められた無かったことから、国内の強硬派の一人、ダヌンチオがフィウメを武装占領するという事件も起こった。戦後建国されたユーゴスラヴィア王国（当初はセルブ＝クロアート＝スロヴェーン王国）もトリエステその他の領有を主張したので、この旧オーストリア領をめぐる紛争がその後も続くこととなった。

第二次世界大戦

　第二次世界大戦ではムッソリーニ率いるファシズム国家イタリアはドイツと共にユーゴスラヴィア王国を占領したが、１９４３年に連合軍に降伏したため、イタリアに侵攻したドイツ軍はトリエステも占領した。ファシストに抵抗したティトーの率いるユーゴ共産党のパルチザンはトリエステにも進撃し、ついにドイツ軍を追い出して解放した。西からはアメリカ・イギリス軍（主体はニュージーランド部隊）もこの地に進撃してきた。

冷戦下のトリエステ

　トリエステは戦後も重要な貿易港であり、工業も発展していたので、イタリアとユーゴスラヴィア連邦の間に「トリエステ問題」と言われる紛争が生じ、さらに東西冷戦が始まると両勢力対立の焦点となった。チャーチルは、１９４６年３月の演説で、バルト海に面したシュテッティンとアドリア海に面したこのトリエステを結んだ線をソ連の「鉄のカーテン」として非難している。１９４６～４７年のパリ講和会議の結果、イタリア講和条約が締結され、トリエステとその周辺は国際連合の監視下の自由地域とされ、それを北のＡ，南のＢ両地区に分割し、トリエステ市を含むＡ地区は英米が管理し、Ｂ地区はユーゴスラヴィア連邦が管理するとされ、イタリアの主権は及ばないこととなった。

トリエステ市はイタリアに返還

　新国境の策定は困難に見えたが、ユーゴスラヴィア連邦のティトーが独自路線をとり、ソ連と対立してコミンフォルムを除名されたため、西側諸国が軟化し、１９５４年に協定が成立、ほぼＡ地区はイタリアに返還され、Ｂ地区はユーゴ領とすることで収まった。これによってトリエステ市域はイタリア領となり、その南の沿岸部がユーゴスラヴィア連邦となった。さらに１９９１～９２年のユーゴスラヴィア連邦解体によって旧Ｂ地区はスロヴェニア領となったが、同じく独立を宣言したクロアティアとの間でピラン湾をめぐる国境問題が残っている。