第一次世界大戦前からイタリア社会党の党員として活動し、参戦を主張して除名された後に、反社会主義に転じ、ファシスト運動を組織し、１９２２年にはローマ進軍を機に政権を奪取し、独裁権力を行使した人物。イタリアを第二次世界大戦に導いただけでなく、ファシズムを創始した指導者の一人である。
　ベニート＝ムッソリーニ Benito Mussolini は１８８３年、北イタリアのロマーニャ地方の農村で、鍛冶屋の父と小学校の母親の間に生まれた。ベニートというのは、社会主義者であった父が、メキシコの革命家ベニート＝フアレスからとった。彼は貧しいが教育熱心な両親に育てられたが、自伝で「落ち着きのない、喧嘩っ早いわんぱく小僧」だったと言っている。仲間からは「口数は少ないが、手が早い」と言われていた。小学校を出てサレジオ修道会の寄宿学校に編入したが、教会嫌いだった彼はその生活に適応できず教師や他の生徒と頻繁に衝突した。４年生の終わりに喧嘩で同部屋の生徒にナイフで怪我を負わせ、退学させられ、世俗の寄宿学校に転校した。１９０１年に師範学校を卒業して小学校教員の資格を取り、ヅァダルティエーリ市で臨時教員に採用され、そこで初めて社会主義サークルに参加した。しかし人妻とのスキャンダルがあってその街にいられず、スイスに渡った。宿代もなく橋の下で寝泊まりするような生活をしながら、ローザンヌのイタリア人出稼ぎ者のなかで社会主義運動と関係を持つようになった。スイスでボヘミアンとして生活しながら、争議や集会に参加し、社会主義者と交流しながらイタリア社会党に加わり、活動するようになった。＜高橋進『ムッソリーニ』世界史リブレット人88　2020　山川出版社＞

イタリア社会党を除名される

　ムッソリーニはイタリア社会党の機関誌編集長であったが、第一次世界大戦中が勃発すると、１９１４年１０月、公然と参戦論を唱え始めた。そのためただちに社会党から除名された。短期間従軍し、その後はミラノで自ら新聞「イル＝ポポロ＝ディタリア」を刊行、さらに１９１９年３月新しい運動組織「戦闘ファッシ」をミラノで結成した。その主張は、上院を廃止し労働者による立法権のある評議会を創設し、戦時利益を没収して農民に土地を分配するという労働者・農民寄りのものであった。一部のナショナリスト（国家主義者）、サンディカリスト（労働組合主義者）が参加したが、彼らは「戦争を信仰し議会制自由主義を憎む」点では共通していたが、その主張はイタリア社会党との違いがはっきりせず、民衆の支持を得ることはなかったので、１９１９年１１月の総選挙では惨敗した。

ファシスト党の結成

　１９２０年にムッソリーニは綱領から社会主義的な表現を一掃し、愛国心・戦争礼賛・偉大な国家イタリア、といった情緒的な表現を強め、反議会主義、反社会主義を鮮明にした。ムッソリーニの情緒的主張は、１９年から２０年にかけて盛り上がった社会主義者によるストライキで工場占拠などが相次いだことに強い不安を抱いていたブルジョワ保守層の注目を集めることとなった。１９２０年末頃から、北イタリア各地に復員兵などによって「襲撃隊」と呼ばれる民兵組織が作られ、社会主義者に対する暴力的な敵対行為が開始されると、ムッソリーニは襲撃隊を傘下に収め、ファシスト運動を政党化し、１９２１年１０月に「全国ファシスト党」を結成しその最高指導者となった。

ローマ進軍

　１９２２年１０月２８日には黒シャツに身を包んだファシスト党員４万人がローマ進軍を決行し、その中枢を占拠した。ムッソリーニ自身はミラノで事態を見守っていたが、ファシストを統制できるのはムッソリーニしかいないと判断した国王が彼をローマに召喚し、組閣を命じた。こうしてムッソリーニは政権を奪取することに成功した。そのときムッソリーニは３９歳、イタリア史上最年少の首相となた。

新選挙法

　ムッソリーニははじめは表面的には憲法を遵守する姿勢を見せ、また他の政党からも閣僚を任命して連立内閣という形態として非難をかわしていたが、１９２３年には選挙法を改正し次第に独裁体制を強めていった。この選挙法は、選挙で最多得票し、かつそれが全投票数の４分の１以上であった政党に、自動的に議会の総議席の３分の２を与える、というものであった。この選挙法は、従来の比例代表制によって社会党議員の当選が多くなったと考えていたジョリッティやオルランドら自由主義の政治家の賛成も得て成立した。１９２４年４月にこの新選挙法での選挙が野党候補に対するファシストの暴力も公然と行われる中で実施され、その結果ファシスト党は６６％を獲得し、自動的に議会の３分の２の議席を手に入れた。社会党、共産党、人民党（カトリック政党）は一桁台にとどまった。

ムッソリーニの独裁宣言

　１９２４年６月、ファシストによる暴力的な選挙干渉があったことを議会で告発した社会党のマッテオッティという議員が、ファシスト党員によって暗殺されるという事件が起こった。マスコミもムッソリーニが直接関与していた証拠を示して糾弾した。自由派の議員もムッソリーニ非難を強め、総辞職もやむを得ない状況となった。ムッソリーニも関与を否定するとファシスト襲撃隊の献身的支持を失う恐れがあるので、窮地に陥った。ファシスト襲撃隊の幹部は議会を解散して独裁制を敷け、さもなくば暴動をおこすと最後通牒をつきつけると、ムッソリーニは１９２５年１月３日に議会に出て演説し、「告訴するならせよ、ファシズムに罪があるならそれは私の責任である」と開き直って独裁制宣言を行った。それに対して国王も議会も沈黙し、ムッソリーニは危機を脱した。この１９２５年の１月３日がイタリアの議会制度が実質的に消滅した日となったといわれている。
　１９２６年までに反対する議員や官吏を徐々に辞任に追い込みながら、ムッソリーニ暗殺事件が相次いだことを理由に、すべての野党が廃止され、いかなる野党を創設することも禁止されてファシスト党一党独裁制が成立した。この年、イタリア共産党指導者のグラムシらも逮捕された。

Episode　ドゥーチェ信仰のあれこれ

　ムッソリーニの独裁体制が成立すると、彼はドゥーチェ（統領）といわれ、本人の意思とは関係なく神格化する動きが始まった。ムッソリーニの愛人マルゲリータ＝サルファッティはムッソリーニの伝記を書き、彼を古代ローマの司令官ダックスの再臨であると持ち上げた。

(引用)１９３０年代には、この「ドゥーチェ信仰」が最高潮に達する。ムッソリーニの命令調の警句がいたる所にペンキで書かれた――いわく、「信じるべし、従うべし、戦うべし」、「危険な生き方をせよ」あるいは、「羊として１００年生きるよりも、ライオンとして一日生きる方がよい」と。それらの警句に並んで、「ムッソリーニはつねに正しい」といったようなスローガンも、いたる所で見られた。ジャーナリストたちは、ムッソリーニの行動と演説を賛美する記事を書くことを強制され、ムッソリーニに対する拍手は、かならず「いつ果てるとも知れぬ」、「熱狂的な」、「万雷の」拍手と書かなければならなかった。・・・ファシスト党の書記長をつとめたアキッレ＝スタラーチェという人物は、頭はよくないが党には忠実な男だった。この人物の「ドゥーチェ信仰」は異常と思われるほどで、「ファシスト党の幹部は、ドゥーチェと電話で話すとき、直立不動の姿勢をとらなければならない」という規則を作った。・・・＜ダカン『イタリアの歴史』2005　ケンブリッジ版世界各国史　創土社　p.312＞

ファシズム政権

　その後１９２４年にフィウメを併合し、１９２６年にはアルバニア保護国化などを実現して権威を高め、勢力を拡大した。１９２９年２月にはローマ教皇とラテラノ条約を締結してヴァチカン市国を承認し、ローマ＝カトリック教会との関係を修復した。
　１９２９年の世界恐慌によってイタリア経済も大きな打撃を受け、ムッソリーニは国民の目をそらそうとし、１９３４年には第２回のワールドカップをイタリアで開催し、サッカー人気に便乗して人気を高めた。その影響を受けて、３６年にはヒトラーがベルリン＝オリンピックを開催した。この両者はスポーツの政治利用でも共通していたといえる。

ベルリン＝ローマ枢軸

　さらにムッソリーニは１９３５年にエチオピア併合（エチオピア戦争）を強行した。エチオピアは国際連盟加盟の独立国であったから、国際連盟はイタリアの侵略行為を厳しく非難し、経済制裁を決議した。同年にスペイン戦争が始まると、ムッソリーニはフランコ反乱軍に対する軍事支援を表明、陸軍、空軍を派遣した。これらのムッソリーニの姿勢によってイタリアはイギリス・フランスと対立することとになったので、ヒトラーのドイツとの提携を強めることとなった。当初、ムッソリーニのイタリアはオーストリア方面への進出を考えていたので、同じくオーストリア併合を狙うヒトラーとは対立関係にあった。それが、エチオピア戦争を機にドイツとの協調に変化し、それがスペイン戦争で両国が同じく反乱を支援したことで急速に近づき、１９３６年１０月２５日、ベルリン＝ローマ枢軸を成立させた。この言葉はムッソリーニが提唱したとされる。さらに翌１９３７年１１月６日には日独防共協定に加盟し、日独伊三国防共協定に発展、この三国は第二次世界大戦で「枢軸国」として同盟することとなった。同１９３７年１２月、国際連盟を脱退した。
　１９３８年にはナチス＝ドイツのズデーテン地方割譲要求についてのミュンヘン会談に参加し、英仏の宥和政策を目の当たりにしてドイツとの提携を深めた。会談後わずか６ヶ月でヒトラーがチェコスロヴァキアを占領分割すると、ムッソリーニはかねて狙っていたアルバニア併合を強行した。しかしこのドイツ・イタリアの行動は、イギリス・フランスを宥和政策から転換させることとなった。

第二次世界大戦への参戦

　１９３９年９月、ナチス＝ドイツがポーランドに侵攻して第二次世界大戦が始まると、ムッソリーニは当初は「非交戦国」を宣言し中立の立場をとったが、１９４０年５月、ドイツ軍がオランダ・ベルギーに侵攻し、イギリス軍もダンケルクから撤退するという急転回隣、ナチス＝ドイツの優勢が明らかになると、１９４０年６月１０日にイギリス・フランスに宣戦布告し参戦した。
　しかし、北アフリカ戦線などでイタリア軍は次々と敗北すると、国内ではムッソリーニ独裁に反発する動きが強まっていった。１９４３年７月９日に連合軍がシチリアに上陸すると、イタリア軍はほとんど抵抗できず、連合軍はローマに迫った。

ムッソリーニの失脚と最後

　ファシズム代表議会はムッソリーニを政権から排除することを決議し国王ヴィットーリオ＝エマヌエーレ３世も異議を挟まなかった。国王に呼ばれたムッソリーニは逮捕され、そのまま幽閉された。しかし替わったバドリオ内閣は有利な条件で講和しようと時間を稼ぐ間に、ドイツ軍は一挙にイタリアに展開してローマを占領、さらに幽閉されていたムッソリーニはドイツ軍に救出され、北部のガルダ湖畔で独立政権を樹立した。これをサロ共和国といい、南部のプリンディシに移ったイタリア王国に対抗することになった。しかし、ムッソリーニは傀儡でしかなく、しかも病気が進行し、実権はドイツ軍が握っていた。北イタリア各地ではファシスト政権時代に獄中にあった共産党員が解放され、パルチザン闘争を開始、激しいイタリア解放の戦いを展開した。１９４５年４月、パルチザンに捕らえられ、ミラノ市民の前に引き出されて愛人とともに逆さ吊りにされて殺された。

Episode　愛人とともに逆さづりになったムッソリーニ

(引用)当時ムッソリーニは病気だった。しかも政権の中で孤立して何の権限もなく、ナチの容赦ない要求に従わざるを得なかった。ムッソリーニの愛娘エッダも、すでに父を見捨てて去っていた。エッダの夫チアーノ男爵が、７月２４日のファシスト大評議会で反ムッソリーニ票を投じたので、ムッソリーニがチアーノの処刑を命じたからである。こうした事情を思えば、１９４５年４月、パルチザンたちがアルプスの北へ逃亡しようとしたムッソリーニと愛人のクラレッタ・ペタッチを捕らえて銃殺したことは、正義の裁きであり、またムッソリーニを苦しみから解放したとも言える。＜ダカン『イタリアの歴史』2005　ケンブリッジ版世界各国史　創土社　p.337＞

　ムッソリーニと愛人のクラレッタは、４月２９日、ミラノのロレート広場のガソリンスタンドで、処刑された他のファシストとともに逆さ吊りにされた。その生々しい写真が残されている。＜ダカン・同上書　p.338＞