ベトナムでのインドシナ戦争がジュネーヴ休戦協定が成立して、フランスが撤退した後、アメリカはその休戦協定を承認せず、新たに南ベトナムを支配して、北の共産主義勢力の南への進出を阻止しようとした。１９５５年１０月、アメリカはフランスの傀儡国家であったベトナム国のバオ＝ダイを追放し、親米派のゴ＝ディン＝ジェムを大統領としてベトナム共和国を成立させた。これはあらたなアメリカの傀儡政権であった。

ゴ＝ディン＝ジェム政権

　この後、北のホー＝チ＝ミンの指導するベトナム民主共和国に対抗して南ベトナムを統治したが、ゴ＝ディン＝ジェムは親米反共政策を進めるものの、一族支配などで非民主的な運営のもとで腐敗した。１９６０年１２月には、南ベトナムを北と統合させることをめざして南ベトナム解放民族戦線（ベトコン）が結成され、南ベトナム軍に対するゲリラ戦を開始した。それをうけてアメリカ合衆国のケネディ大統領は積極的な軍事支援に乗り出した。アメリカ軍の直接介入が始まる中、１９６３年１１月にはアメリカの黙認の下で、政府軍による軍事クーデタが発生、ゴ＝ディン＝ジェム大統領は殺害された。アメリカがゴ＝ディン＝ジェムに統治能力が無いとして見限ったのだった。

ベトナム戦争に突入

　ゴ＝ディン＝ジェム政権が倒されたクーデタから３週間後にケネディ大統領が暗殺され、代わったジョンソン大統領は直接北ベトナムを叩くことに踏み切り、１９６４年８月２日のトンキン湾事件を口実に北ベトナムを爆撃し、さらに１９６５年２月７日から「北爆」を恒常化させ２０万の地上軍も投入
ベトナム戦争が本格化した。
　ベトナム共和国では、１９６５年からはグエン＝バン＝チューが大統領となったが政権は安定せず、めまぐるしくクーデタがくり返されてますます弱体化していった。その間、ベトコンのゲリラ戦術は北ベトナムの支援を受けてアメリカ軍と南ベトナム軍を悩まし、ベトナム戦争は泥沼化していった。１９６８年５月からはパリ和平会談がはじまったが、和平の進展は遅く、７０年代にはラオスやカンボジアに戦渦が拡がった。
　ようやく１９７３年１月２７日、ベトナム和平協定が成立して、３月にアメリカ軍のべトナム撤退が開始、南ベトナム軍は単独で北ベトナム及びベトコンとの戦いを余儀なくされ、ついに１９７５年４月３０日、サイゴンが陥落し、ベトナム共和国は崩壊した。最後の大統領はズオン＝ヴァン＝ミンだった。