第二次世界大戦に参戦したアメリカでは、１９４２年にＦ＝ローズヴェルト大統領が、原子爆弾の開発計画であるマンハッタン計画に着手し、世界に先駆けて実用化し、１９４５年８月にトルーマン大統領の決断によって広島・長崎に投下した。

米ソの核開発競争

　第二次世界大戦後の冷戦の中で、アメリカ合衆国は唯一の核兵器所有国となって軍事的優位を占めていたが、1949年にソ連が核実験を成功させ、アメリカの優位が揺らぐこととなった。そこでアメリカは、より大規模な核兵器の開発研究を急ぎ、１９５１年にネバダ核実験場を開設し、原子爆弾の爆発実験を繰り返すこととなった。こうして米ソの核兵器開発競争は急激にエスカレートしていった。アメリカは１９５２年には水素爆弾の実験を成功させたが、水爆実験は１９５４年からは南太平洋のビキニ環礁を実験場として行われるようになる。
　ビキニ環礁の水爆実験は、現地の漁民と日本のマグロ漁船第５福竜丸乗組員が被爆し、大きな衝撃を世界に与えた。そこから、１９５５年のラッセル・アインシュタイン宣言が発表され、核兵器廃絶運動が世界的に広がることとなった。

ネヴァダ核実験場

　ネヴァダはアメリカ西部の州。アメリカはこの実験場で、１９５１年から５８年までは地上（大気中）での原爆実験を９７回実施した。１９６３年以降は部分的核実験停止条約が成立したため、地下核実験に切り替えられた。現在では臨界前実験を行っている。別データによると、１９５１年から１９９２年にかけて、925回の核実験が行われたという。ネヴァダ核実験場の周辺は砂漠地帯であるが、その南方にはラス・ヴェガスがある。１９７０年代から、周辺のユタ州などの周辺地域住民に放射線被害と見られる癌の多発などが問題となっており、訴訟も起こされている。

Episode　ジョン・ウェインはなぜ死んだ？

　１９５４年、ユタ州セント・ジョージ市郊外の砂漠地帯で、ハリウッド映画『征服者』のロケが行われた。主役は西部劇のスター、ジョン・ウェイン。ジンギスカンを描いた大スペクタクル映画で、監督（ディック・パウエル）以下、スタッフ数百人が滞在、近くのインディアン居留地からも多数のエキストラが動員された。ロケは数ヶ月に渡り、砂漠の中で撮影が行われた。その後もウェインは西部劇スターとしてユタやアリゾナのロケに参加した。その１０年後、ウェインは激しい咳に苦しむようになり、肺ガンだと診断された。手術でいったんは克服したが、胃に転移し、１９７９年、大腸癌で死亡した。
　ところが、『征服者』ロケに参加して、癌で死んだのはジョン・ウェインだけではなかった。相手役のスーザン・ヘイワード、メキシコ人俳優ペドロ・アルメンダリス（癌を苦に自殺）、それに監督以下のスタッフも多くがその後数年の間で癌にかかっている。それだけではなく、セント・ジョージの市民や、インディアン居住地の住民に異常に癌の発症率が高いことがわかってきた。セント・ジョージの街はネバダ核実験場の東方約２００ｋｍのところにある。アメリカの原子力当局はこれだけの距離があれば、核実験との因果関係は無く、安全であると言っていたが、次第に住民は疑いを持つようになった・・・・。
　この事実は、日本のノンフィクション作家広瀬隆が１９８２年の『ジョン・ウェインはなぜ死んだか』で明らかにした。同書に拠れば、驚くべきことにウェイン以外にも、１９５０年代にこの付近でロケに参加した多くの俳優が、癌で倒れているという。ハリウッドで西部劇が急速に制作されなくなった背景でもあると著者は指摘している。広瀬隆はこの本だけでなく、『東京に原発を！』などの反原発論を展開しており、原子力関係者や科学者の中には声高に反論する人々もいるが、広瀬氏の言っていることはなかなか説得力がある。何年にも渡り大気中で行われた核実験で発生した死の灰が風下のユタ州に降り積もり（風向きがラスヴェガスのある南向きやロサンジェルス方面の西向きの時は実験をしなかった）、そこで暮らしたり滞在した人の体内に取り込まれ、ごく微量であっても濃縮され、やがて癌を発症したのだという。日本列島には現在多数の原発や核廃棄物貯蔵施設があるが、実はネヴァダ・ユタ・アリゾナ三州の広さと同じぐらいであるという指摘をうけると、特に地震大国日本ではたして原発が安全なのか、考えさせること大であった。あんのじょう、２０１１年3月11日、福島原発が地震と津波で破壊され、メルトダウンが起きるという現実を突きつけられることとなった。＜広瀬隆『ジョン・ウェインはなぜ死んだか』1982　現在は文春文庫。改訂版もある。＞