イランの東北部からアフガニスタン、トルクメニスタンにかけての一帯をいう。遊牧系のイラン人が活動しており、かつてパルティアがこの地から起こり、ササン朝ペルシアもこの地を支配した。この地のイラン人は６５２年にアラブ人の征服を受け、イスラーム化しマワーリーとなったが、税制その他で不平等な扱いであったので、次第に不満を強め、アッバース朝の反ウマイヤ朝革命に協力する。アッバース朝成立後もこの地はイスラーム世界の重要な動きの発動地となり、８２１年のターヒル朝、８７３年のサッファール朝、９００年のサーマーン朝、９９４年のガズナ朝、１０４０年のセルジューク朝、１１８１年のホラズム朝と、次々とイスラーム政権が興亡した。１２２１年にチンギス＝ハンの遠征を受け、モンゴル帝国のイル＝ハン国の支配を受ける。１３８１年にはティムール朝が成立、その第３代シャー＝ルフのときこの地方のヘラートが都とされ、１５世紀のトルコ＝イスラーム文化の中心地の一つとなった。その滅亡後はウズベク人の支配が及んだ。近代ではアフガニスタンとロシアの侵攻を受けた。