ロシア国家のキエフ公国がモンゴルに滅ぼされてから、ルーシはいくつかの地方政権にわかれ、それぞれキプチャク＝ハン国に貢納してその間接的支配を受けることとなった。いくつかある地方政権の中で、次第に有力となったのがモスクワ公国であった。１２８３年、アレクサンドル＝ネフスキーの子ダニールがモスクワ公となってモスクワを本拠にして次第に領土を拡大させていった。キプチャク＝ハン国に対しては臣従の姿勢をしめしてその徴税を請け負い、１４世紀前半のイヴァン１世の時から、モスクワ大公国と言われるようになった。１３８０年、モスクワ大公ドミトリーはドン川のクリコヴォの戦いでキプチャク＝ハン軍と戦って勝ち、ドミトリー＝ドンスコイといわれ、独立の道を歩み始めた。

キプチャク＝ハン国からの自立

　その後、モスクワ大公国はロシアのいくつかの公国を併合し、イヴァン３世の時にはノヴゴロドなどを併合してロシアの統一を進めた。１４７２年、イヴァン３世は滅亡したビザンツ帝国の皇帝の姪と結婚して、その国章である「双頭の鷲」を受けつぎ、後継国家としての権威を得た。これによって都のモスクワは「第三のローマ」と言われることになる。また１４８０年、キプチャク＝ハン国への貢納を拒否したイヴァン３世は、ハン軍を戦わずして退却させて「タタールのくびき」からのロシアを解放を実現した。次のヴァシーリー３世は、プスコフ、スモレンスク、リャザンなどの公国を併合、ほぼロシア国家の統一を達成し、周辺のカザン＝ハン国、クリミア＝ハン国、リトアニア、ポーランドなどの周辺諸国に対抗できる国力をつけた。
　しかし、その戦力である騎士に与える封土が不足し、修道院の領地を没収しようとしたが、それは修道院の土地領有を否定する清廉派とそれを擁護する保守派の宗教的対立を生み、実行できなかった。また、イヴァン３世の法令で農奴制が強化され、農民への拘束を嫌って南部に逃れる農民が多くなり、彼らはコサックとなって一定の力を持つようになっていった。

「第三のローマ」モスクワ

(引用)このように、国内を統一し、「タタールのくびき」を脱して独立国家となったモスクワは、これ以後国際的にもヨーロッパの東辺に位置する重要な国家となっていく。このことをよく表しているのは、１４７２年の、イヴァンとビザンツ帝国最後の皇帝コンスタンティノス１１世の姪、ゾエ（ソフィア）との結婚であろう。また次のヴァシーリー３世治世に、プスコフの僧フィロフェイがモスクワを、ローマとコンスタンティノープル（第二のローマ）に代わる「第三のローマ」とよび、第四のローマは存在しないであろうと記したのも、モスクワの高い地位と自負を表現していたと言えよう。＜栗生沢猛夫『ビザンツとスラヴ』世界の歴史11　1998　中央公論社　p.436＞

イヴァン雷帝の上からの改革

　イヴァン４世は１５４７年に正式にツァーリとして戴冠式を行った。イヴァン４世は親衛隊を組織し、残虐な手法によって大貴族層を抑圧して恐怖政治を行い、雷帝（グローズヌイ）と言われた。さらに農奴制を強化して増税を強行し、軍事力を強めてカザン＝ハン国・アストラハン＝ハン国などの征服を成功させた。ポーランド・スウェーデンという西方からの圧力に対して、バルト海への進出を目指したが、その戦争は得るもの無く終わった。ただその晩年の１５８１年にイェルマークによるシベリア遠征が行われ、ロシア商人が毛皮などを求めて東方進出の発端となった。

雷帝死後の動乱時代　１５８４～１６１３年

　１５８４年にイヴァン４世（雷帝）が死去すると、次男ヒョードルが継承（長男イヴァンは１５８１年１１月に父に殴り殺された）したが、統治能力が無く、実権はその妃の兄のボリス＝ゴドゥノフが握った。さらにヒョードルが死んで後継者がなかったためリューリク朝は断絶し、１５９８年に貴族会議でボリス＝ゴドゥノフが皇帝（ツァーリ）に選出された。彼は対外戦争を終わらせる一方、外国貿易を盛んにしたり、大学を設置したり、近代化政策を採って評価される面もあるが、ヒョードルの子ドミトリーを暗殺した疑いが強く（おそらく真実）、人気はなかった。そのためその死は、死んだはずのドミトリーを名乗る人物が次々と現れ（偽ドミトリー）、皇帝を称するなど混乱が続き、動乱状態となった。それにつけ込んだポーランドが一部のロシア貴族と結んでモスクワを占領すると、民族派の貴族が団結してモスクワをポーランド軍から奪還し、全国会議を召集して新しい皇帝に、ボリス＝ゴドゥノフによって追放されていた貴族ロマノフ家の後継ぎの１６歳のミハエル＝ロマノフを選出し、動乱時代を終わらせた。１６１３年、ミハイルが即位し、ロマノフ朝が始まった。日本でいえば織田信長の死から豊臣秀吉を経て徳川家康が江戸幕府を樹立した時代に当たる。