・南京（なんきん）は長江（揚子江）の河口近く、江蘇省の平野部の中心に位置する重要な都市。中国史上、何度か都とされ、その名も変わった。戦国時代の楚国の金陵邑に始まるとされ、金陵は今でも南京の古名および雅名とされている。三国時代の呉が都としてから建業といわれ、南北朝時代には東晋が都として建康と改名され、宋→斉→梁→陳の南朝の都となり、六朝文化が栄えた。隋は陳を滅ぼすと建康の都城を破壊、地名も江寧と改めた。唐以降は都ではなくなり、隣の揚州（江都）に繁栄を奪われたが、五代十国でこの地を都とする王朝（呉、南唐）が現れ、宋から元にかけても金陵府・江寧府・建康府と改称されたが、江南地方の中心として繁栄をとりもどした。

明の建国

　元末の紅巾の乱のさなか、朱元璋は１３５６年にこの地を拠点として自立、応天府と名付けた。１３６８年に即位して明を建国、この地に大都城を築いて京師と称し都とした。これが、南京が中国全土の支配した王趙の都となった最初である。
　１４２１年に永楽帝が北京に遷都してからはその副都となり、それ以降はこの地は南京と言われるようになる。以上、金陵→建業→建康→江寧→南京という地名の変化に注意しておこう。なお、朱元璋が築いた明の都城は現在は荒廃し、見ることはできない。
　明代から南京付近の農村では綿花の栽培が盛んになり、南京は綿織物業が盛んになった。南京産の綿織物は南京木綿と言われ、明代から清代にかけて、中国の主要な輸出品の一つとなった。

近現代の南京

　明代、清代を通して南京は江南地方の中央都市の一つとして重要であったが、１８４０年に起こったアヘン戦争では、この地が講和条約の締結地とされ、１８４２年に南京条約が締結された。１８５３年から１２年間は太平天国の都とされ、天京と言われた。
　辛亥革命が起きると１９１２年１月、中華民国が樹立され南京に都が置かれた。国共合作が成立し、蔣介石軍の北伐が迫った１９２７年３月には、南京でアメリカ・イギリス・フランスの領事館などが民衆に襲撃される南京事件がおこった。アメリカとイギリスは報復として南京を砲撃、中国側に多数の死傷者が出た。蔣介石はそれを共産党の指導によるものとして、１９２７年４月１２日、突如上海クーデタ（四・一二事件）を実行して共産党を排除し、権力を握ってからただちに１９２７年４月１８日、南京に独自の南京国民政府を樹立した。
　翌年、蒋介石国民政府軍は北京に入場、北伐による軍閥の制圧を完了し中国を統一した。これによって南京は名実ともに中国（中華民国）の首都となった。それに伴って、北京は首都の座を失って北平と改名した。
　日中戦争が勃発すると、１９３７年１２月に日本軍は南京を攻撃、占領し、その際南京虐殺事件を起こし国際的な非難を浴びた。日本軍の南京攻撃に先立つ１２月１日、国民政府は首都を重慶に移す措置を取っており、蔣介石自身も脱出していた。
　日本軍撤退後、中華民国は重慶から南京に戻ったが、国共内戦（第２次）が始まり、１９４９年に人民解放軍の攻撃によって陥落、中華民国政府は台湾に逃れた。新たに成立した中華人民共和国は、同年１０月１日、北京を首都として建国を宣言した。