もともと「封じ込め政策」とは、アメリカの外交官のケナンがＸの筆名で発表した論文で提唱したもので、トルーマン大統領が採用し、冷戦期のアメリカの外交政策とされたものであった。その意味は、ソ連邦の勢力拡大による世界の共産主義化を恐れ、それを防止するために、ソ連＝共産圏諸国に対して政治、経済、軍事などあらゆる面で封じ込めるべきであるという外交基本政策である。

アメリカの冷戦基本戦略

　トルーマン大統領は、１９４７年３月のトルーマン＝ドクトリンで封じ込め政策を掲げ、同年７月のマーシャル＝プランで西側諸国に対する経済支援を打ち出し、４９年の北大西洋条約機構（NATO）の構築などを進めたが、これら一連のアメリカ主導の政策を封じ込め政策と言っている。ラテンアメリカ諸国との間に、は４７年にリオ協定を締結し、翌４８年に米州機構（ＯＡＳ）を発足させたのも封じ込め政策の一環であった。
　マーシャル＝プランによりヨーロッパ諸国に対する経済援助という介入は、特に東ヨーロッパ諸国に深刻な対立を持ち込むこととなり、反発した共産党がチェコスロヴァキアのクーデターで政権を樹立、それに危機感を持った西欧諸国が西ヨーロッパ連合を結成し、ヨーロッパにおける東西冷戦体制は固定化されることとなった。
　一方、アジアにおいては中国での国共内戦でアメリカの支援した蔣介石が敗れ、共産党が政権を獲得して１９４９年１０月１日に中華人民共和国が成立するという激変が起こった。翌１９５０年６月、朝鮮半島で朝鮮戦争が勃発すると、東アジアの共産化の危機ととらえたアメリカは国連軍という形式をとって出兵し、それに対して中国軍が参戦して激戦となった。
　朝鮮戦争中の１９５３年１月、トルーマンに代わって共和党のアイゼンハウアーが大統領に就任、１月２７日、国務長官ダレスはテレビで演説し、より積極的な対共産圏に対する反撃を加えようと「巻き返し政策」をとることを表明した。それは封じ込め政策を一歩進めて、アメリカが攻勢に出ようというものであった。
　しかし、一方のソ連では１９５３年３月５日のスターリンの死去を転機に共産党指導部が集団指導体制に移行したことによって平和共存の時期へと推移することとなり、５３年に朝鮮戦争も休戦協定が成立する。

Episode　アメリカ外交の方向を決めたミスターＸ

　アメリカの雑誌『フォーリンアフェアーズ』１９４７年６月号に掲載された、匿名Ｘの論文「ソヴィエトの行動の源泉」は、「われわれが、現に見ているソヴィエト権力に固有な政治的性格は、イデオロギーと環境とによって産み出されたものである。」と述べ、イデオロギーはマルクス＝レーニン主義であり、その要点はプロレタリア革命による資本主義の死滅というものである、そして環境から産み出されたものがスターリンの独裁体制－秘密警察による抑圧体制－であるととらえた。そして「これらの事情からみてアメリカの対ソ政策の主たる要素は、ソ連邦の膨張傾向に対する長期の、辛抱強い、しかも確固として注意深い封じ込め（containment）でなければならない」と結論づけた。この論調は大きな反響を呼び、トルーマン大統領の「封じ込め政策」として実行された。このミスターＸは、ジョージ＝ケナンという国務省政策企画委員長を務める外交官だった。ケナンは戦前から外交官としてソ連・モスクワで勤務していた。この論文で脚光を浴びて１９５２年に駐ソ連大使として赴任したが、ソ連政府は”好ましからざる人物”であるとしてアグレマン（大使として承認すること）を撤回した。＜ケナン『アメリカ外交５０年』初版1951 岩波現代文庫2000 p.177＞