第二次世界大戦後、４次にわたって中東戦争が繰り返されたが、１９７８年９月１７日、アメリカのカーター大統領の仲介で、エジプトのサダト大統領とイスラエルのベギン首相の間で、和平交渉が行われ、戦闘行為を停止することで合意した。またとれとともに、エジプトはイスラエルを承認し、イスラエルはシナイ半島をエジプトに返還することに合意した。

和平にいたる経緯

　１９７３年の第４次中東戦争まではイスラエルは中東で周囲のアラブ諸国に包囲される中で、アメリカの支援があるだけで孤立していた。そのような中で１９７７年６月、イスラエルに右派リクード党が初めて選挙で勝ち、党首ベギンが政権を握り、状況の打開を探っていた。一方、エジプトのサダト大統領はイスラエルとの軍事対立が財政を圧迫し、アメリカの経済援助を期待するようになった。そこで１９７７年１１月１９日、サダトは電撃的にイスラエルを訪問、イェルサレムの国会で演説して世界を驚かせた。

当事者抜きの問題解決

　ベギンにとってはシナイ半島を返還してもエジプトと和平することによって宿敵ＰＬＯを孤立させ、叩く機会がくると考えた。そのような両者の利害が一致し、パレスチナ問題の最大の当事者であるＰＬＯを抜きにして中東和平交渉が始まった。１９７８年９月１７日、両者はアメリカのカーター大統領の仲介という形でキャンプ＝デーヴィッド合意を発表し、翌１９７９年３月２６日にエジプト＝イスラエル平和条約に調印、イスラエルはシナイ半島をエジプトに返還することに合意した。

和平後の中東情勢

　世界は中東和平の実現ととらえ歓迎したが、他のアラブ諸国とＰＬＯは激しくエジプトを批判、エジプトはアラブ世界で孤立し、「アラブの盟主」という立場を放棄しなければならなくなった。エジプトにとっては国内経済の立て直しと発展のためにはアラブ世界での孤立を厭わなかったのである。しかしエジプト国内でも和平に反対する勢力も強く、１９８１年１０月６日、サダトは暗殺された。イスラーム復興運動ジハード団の犯行であった。
　これが中東和平を実現するものではないという懸念は間もなく現実のものとなり、ベギンのイスラエルは南部の憂いをなくした上で、北部のレバノンのＰＬＯを叩くために、１９８２年にレバノン侵攻に踏み切り、対立は新しい段階に突入することになった。これを第５次中東戦争という場合もある。

パレスチナ問題の転換

　パレスチナ問題は第１次から第４次中東戦争に至るまで、イスラエル対アラブ諸国（その中心がエジプト）という国家間の対立として続いたが、エジプト＝イスラエル和平以後の対立軸はイスラエル対パレスチナ・ゲリラ（ＰＬＯ）に移ることとなった。アラブ側は一枚岩が崩れ、ＰＬＯの孤立した戦いが続くことになる。
　そのような中でアラブ側の若い世代のイスラエルやエジプトに対する怒りは、よりラディカルなイスラーム原理主義を拠り所とした自爆テロ戦術に転換して行き、９．１１につながることになる。　→　パレスチナ問題（１９８０年代）　　パレスチナ問題（１９９０年代～現代）