自然界に大量に存在する塩であるが、海水から比較的容易に得られたので海岸での製塩が広く行われた。内陸部でもかつて地質時代に海だった地域には、地表や地下から岩塩を採集できる。そのため、アジアやヨーロッパ、アフリカの大陸の内陸部でも塩が産出し、その地方は交易が発達した。

西洋の塩

　一般に、塩の製法はメソポタミアに始まると考えられており、それがエジプト、ギリシア、ローマへと広がっていった。エジプトではミイラを作る上で塩が不可欠であった。ギリシアでは塩は「共有されるべきもの」という意味から「友情・歓待」のシンボルとされ、その味が変わらないことから「約束」のシンボルとも見なされた。また、ギリシアでは生け贄の動物の頭に清めの塩がかけられた。ギリシアではタコや魚が食べられているのでその保存のための塩も不可欠であった。ローマでは兵士が塩を買うための特別な手当として銀貨を与える習慣があったことから、塩はサラリウムと呼ばれ、それが英語のサラリー salary の語源になったといわれている。＜宮崎正勝『モノの世界史』2002　原書房　p.22＞
　ローマが進出したドナウ川中流域の現在のオーストリアのザルツブルク付近は岩塩の産地としてローマにとって重要であった。
　中世ヨーロッパでは修道院が塩の取引を行い、北海沿岸では大量の「塩漬けニシン」が作られ、重要な商品となっていた。絶対王政の時代になると、生活必需品である塩に課税はガベル（もとは物品税の意味だったが、塩税を意味するようになった）といわれ、フランス財政を支えるようになった。塩税は庶民の重い負担となっていたので、フランス革命が起きると、１７９０年に廃止された。しかし戦費が不足したナポレオンは１８０５年に塩税を復活、それは１９４５年まで続いた。

世界遺産　フランスの王立製塩所跡

　フランス東部のフランシュ＝コンテ地方のサランレバン（Salins-les-Bains）は塩分を含む地下水を汲み上げ、熱して塩を取る製塩業が盛んであったが、燃料の木材が枯渇するという事態を招いた。そこでブルボン朝政府は遠く離れたアルケスナン（arc-et-senans）に塩水を導水路で結ぶ製塩所を建設した。王立製塩所は操業を開始したがフランス革命で王政が倒されたため次第に衰微してしまった。このアルケスナンの王立製塩所跡は近代の製塩所として世界遺産に登録されている（1982年）。　→　アルケスナン王立製塩所公式ホームページ

アフリカの塩

　アフリカではサハラで岩塩が産出し、イスラーム商人（ムスリム商人）の手でアフリカ内陸に運ばれ、サハラ南方のガーナ王国で産出する金と盛んに交易されていた。ニジェール川上流域の都市トンブクトゥは塩と金の交換などの交易で繁栄し、イスラーム教のモスクやマドラサが建てられた。
　サハラ砂漠の交易が盛んに行われるようなるためには、その運搬手段として、ラクダが使えるようになってからであった。ラクダは北アフリカ原産で紀元前３０００年頃家畜化され、中東で飼育されていたが、サハラ砂漠縦断に使われるようになったのはかなり遅く、紀元３世紀ごろと思われる。いったん使われるようになると、砂漠のなかを、７百キロを１ヶ月近くかかって縦断するキャラバンには力が強く丈夫なラクダは最適なので、盛んに使われるようになった。ラクダの交易は現在もサハラ砂漠の基本として行われている。
　１３５２年にイブン＝バットゥータが北アフリカの塩の産地、タガザの探訪したことが『三大陸周遊記』に残されている。それによるとタガザの町は精巧なモスクを含めて町中が塩でできていたという。硬い岩塩は建材にも使われていた。イブン＝バットゥータの見たタガザの町は光り輝く白堊の都市だったと言うが、１９世紀にヨーロッパ人が初めてこの町を訪れたときにはすでに廃墟になっていた。

Episode　塩と金の沈黙交易はあったか

(引用)タガザ南部の市場では、塩は同じ重さの金と交換されたと言われているが、それは少々大げさだ。これは、西アフリカ式の沈黙交易を、ヘロドトスをはじめ多くのヨーロッパ人が誤解して出来上がった話である。西アフリカの金産出地域では、金の商人が金を山盛りにすると、塩の商人が塩を山盛りにし、合意に達するまで盛った量を調整する。この間言葉が交わされることはなく、おそらく何日もかかっただろう。塩の商人は夜のあいだに山の量を調整し、誰にも見られることなく立ち去る。たいへんな秘密主義者で、塩の採掘所を知られたくなかったのだろう。このことから、ヨーロッパには、アフリカでは塩は同じ重さの金と交換されると伝わっていた。だが、最後に商談がまとまった時点での二つの山は、けっして同じ重さではなかったと思われる。＜マーク・カーランスキー／山本光伸訳『塩の世界史』上　2014　中公文庫　p.65＞

東洋の塩

　中国でも海岸部と内陸部で塩が生産されたが、塩田ができる海岸（江淮地方）は少なかったので、内陸部で塩分を含み地下水を汲み上げる塩井（四川省）や、塩水のたまった塩池（山西省）で塩を得ることが多かった。漢王朝は貴重な海岸部の塩田を国が管理する専売制を採用し、鉄・酒の専売と共に国家の重要な財源とした。唐王朝では塩の専売制が整備され、塩の密売は厳しく禁止されるようになったが、それに不満を持つ塩の密売人の黄巣が起こした黄巣の乱が唐の滅亡へとつながることとなった。
　元の時代にも塩は専売制のもとにおかれ、塩の引換券である「塩引」は、小額紙幣である交鈔を補う高額紙幣として取引を媒介した。
　塩をめぐる世界史上の出来事としては、１９３０年にガンディーが第二次の非暴力・不服従運動として、インド人による製塩の自由化をイギリスに要求して始めた塩の行進がある。塩はいつの時代も人間を動かす、つまり歴史を動かす力があったことが判る。