アメリカの発言力強まる

　１９９０年のイラクのクウェート侵攻、９１年の湾岸戦争の際には、イラクのサダム＝フセイン大統領はパレスチナ問題とのリンケージをアピール、ミサイルを撃ち込んでイスラエルを挑発した。イスラエルが反撃すれば第５次中東戦争に発展する危険が大きかったが、アメリカがイスラエルに自重を要請し、またアラブ諸国の足並みもほぼ反フセインで同調したため、戦争は湾岸だけで限定されることとなった。ＰＬＯのアラファト議長のみはイラクを支持したため、イラク敗戦後の発言力が弱まった。この結果、発言力が強まったアメリカが主導する中東和平交渉が進むこととなった。

中東和平会議の開催

　アメリカはイラク問題でアラブ諸国の理解を得るためにも、対イスラエル和平交渉を積極的に進める必要が生じた。湾岸戦争後は中東問題へのアメリカの関与が強まったのはそのような事情があり、まずブッシュ（父）大統領はソ連のゴルバチョフに働きかけ、１９９１年から中東和平会議を開催した。
　中東和平会議はパレスチナ問題（中東問題）の解決をめざし、１９９１年１０月３０日から３日間、スペインのマドリードで開催された。米ソ冷戦の終結と湾岸戦争の終了を受けてアメリカのブッシュ大統領が呼びかけ、ゴルバチョフ・ソ連大統領との共同主催という形で、中東の関係諸国が招集された。パレスチナ代表を誰にするかが懸案であったが、ヨルダンとの合同代表団という形で加えられた。

中東和平会議の失敗

ただし、ＰＬＯはアメリカとイスラエルがパレスチナの唯一の代表とは認めなかったので、排除された。会議は全体会議と、イスラエルと周辺諸国の２国間交渉ですすめられたが具体的な成果はなく終わった。パレスチナ難民の中でもっとも大きな力を持つＰＬＯを排除した形では具体的な和平を実現することが困難であることがはっきりしてきた。

オスロ合意から暫定自治の実現へ

　その間、秘密裏にノルウェーのホルスト外相の仲介でオスロでイスラエル側（ラビン首相）とパレスチナ側（アラファトＰＬＯ議長）の当事者交渉が持たれ、互いに相手を承認することで合意、１９９３年９月１３日にアメリカのクリントン大統領が仲介する形でパレスチナ暫定自治合意（この枠組みをオスロ合意という）が成立、パレスチナ自治政府が発足した。
　この合意によって、イスラエルとＰＬＯは互いにその存在を承認し、「二国共存」で中東の和平を実現し、パレスチナ問題の解決に向かうと考えられた。焦点は、現実にヨルダン川西岸とガザ地区からイスラエル軍及びイスラエル入植者が撤退するかどうかにかかっていった。

中東和平遠のく

　ところが、パレスチナ人の中にはこのころから過激派といわれるイスラーム原理主義グループが成長し、彼らはＰＬＯのイスラエルとの妥協に反発し、同時に自治政府がアラファトの独裁色が強くなったこともあって、その統制に従わなくなっていった。特にパレスチナのハマスは急速に民衆の支持を拡大して行き、レバノンではヒズボラ（シーア派民兵組織）というイスラエルとの武装闘争継続を主張する勢力が台頭した。
　また、湾岸戦争での西欧諸国による武力侵攻に反発した中東各地のイスラーム原理主義集団も過激なテロ活動を展開するようになり、アフガニスタンを拠点としたターリバーンやアル＝カーイダなどが顕著な動きを示すようになった。 　一方イスラエルにあっては、和平を推進したラビン首相が１９９５年に暗殺され、パレスチナとの和平に反対する保守強硬派が台頭した。こうして和平合意ができたにもかかわらず、アラブ過激派の自爆テロとそれに対するイスラエル軍の軍事報復という悪循環がめまぐるしくおこることになり、現時でも深刻な様相を呈している。