１９６９年２月にパレスチナ解放機構（ＰＬＯ）議長に就任し、１９７０年代以降のパレスチナ人の対イスラエル闘争と独立運動を指導し、９０年代には中東和平交渉のパレスチナ代表として活躍した人物。特に１９７０年代以降のパレスチナ問題（中東問題）のカギを握る人物として、世界の耳目を集めた。１９８０年代末からはイスラエルの存在を認めて「二国家共存」の和平を進め、暫定自治の行政には失敗し、完全なパレスチナ国家の樹立を観ること無く、２００４年に死去した。　→　パレスチナ問題／中東問題（1980年代）　　パレスチナ問題／中東問題（1990年代～現代）

ファタハの結成

　１９２９年にアラブ人としてイェルサレムに生まれ、第一次中東戦争（パレスチナ戦争）、第２次中東戦争（スエズ戦争）にアラブ軍兵士として参加、１９５９年頃、数人の仲間と「アル＝ファタハ」（略称ファタハ）という武装集団を結成した。アル＝ファタハは、パレスチナの解放はアラブ諸国の首脳の政治的駆け引きで実現されるのではなく、パレスチナ人自らが武器を取って立ち上がるしかないと考え、ヨルダンを基地として、シリアからの武器援助を受け、６５年からイスラエルに潜入して破壊活動を開始した。

ＰＬＯ議長として活躍

　１９６８年３月２１日の戦闘で、ＰＬＯのゲリラ戦術がイスラエル軍に勝利し、アラファトの名声があがり、翌年ＰＬＯの議長となり、パレスチナ側の代表格となった。しかし、ヨルダンのフセイン国王は、国内での反体制運動に転化することをおそれ、１９７０年にＰＬＯに国外退去を要求、アラブ同士の戦闘であるヨルダン内戦が勃発（ＰＬＯはこれを「黒い9月」とよんだ）の結果、ＰＬＯは拠点をレバノンのベイルートに移すこととなった。

テロ攻勢

　１９７０年代にはＰＬＯの主流派を占めたアラファトの属するファタハなどの激しい武装闘争は世界の注目を浴びた。イスラエルのロッド空港での無差別テロ、「黒い９月」グループによるミュンヘン・オリンピック襲撃事件などは国際世論から非難されるようになった。

エジプトの方向転換

　この間、アラブとイスラエルの対立軸の中心となっていたエジプトは１９７０年にナセルの死去によりサダト大統領に交代、アラブの盟主としての立場から第４次中東戦争を起こし、一時的な勝利を収めて名声を高めたが、その後財政悪化に陥り、密かに和平を模索することになった。
　レバノンではキリスト教徒（マロン派）が多数を占めていたので、ＰＬＯを支持するイスラーム教徒との内戦（７５年レバノン内戦）が起こった。しかもアラブ国家である隣国のシリア（アサド大統領）が介入してＰＬＯ排除に動き、ＰＬＯは苦戦に陥った。この間、エジプトのサダト大統領の和平工作が進み、１９７９年にエジプト＝イスラエル和平条約を締結、これはＰＬＯには「裏切り行為」となり、ＰＬＯはエジプトの支援なしにイスラエルと戦わざるを得なくなった。

レバノンからの退去

　エジプトとの和平を達成したイスラエルは、レバノンのＰＬＯ排除を本格化させた。１９８２年にはイスラエル軍がレバノンに侵攻、ベイルートを占領したため、アラファトらＰＬＯ指導部はチュニジアに移動せざるを得なくなった。パレスチナを離れたＰＬＯは、そのころから武装闘争路線を後退させ、外交的手段でパレスチナ国家樹立を目指す方向に転換、和平を模索することとなる。

和平路線に転換

　１９８７年、ガザ地区で自然発生的なパレスチナ人の暴動（インティファーダ）が起こり、国際世論がパレスチナ自治実現の方向に大きく傾いた。このような情勢を受け、１９８８年１２月にアラファトは国連で演説して「イスラエルの生存を認め、テロ行為を放棄する」という「二国家共存」路線への転換を宣言した。和平路線への転換は、１９８９年の冷戦の終結、１９９０年のソ連の解体という国際社会の激変の中で好感を持って迎えられ、両者の間でも大国主導の和平ではない、直接的な交渉が模索されるようになり、１９９１年からノルウェーのオスロでの秘密交渉が始まった。両者は暫定自治の実現でのオスロ合意に達し、１９９３年９月、クリントン大統領の立ち会いのものでイスラエルのラビン首相とＰＬＯのアラファトが握手してパレスチナ暫定自治協定が成立した。

暫定自治政府の統治

　アラファトは１９９４年、ガザに戻ってパレスチナ暫定自治行政府議長となった。翌年にはラビンイスラエル首相らとともにノーベル平和賞を受賞した。しかし、１９９５年にラビン首相が暗殺されて和平路線は停滞が予想された。１９９６年のパレスチナ暫定自治政府の議会選挙ではファタハは最大多数を獲得し、アラファトは自治政府代表に就任したものの、イスラエルはその後、ネタニヤフ政権やシャロン政権の右派政権のもとで、パレスチナ側の自爆テロに対する報復としてイスラエル軍による軍事行動を続けるという悪循環に陥った。２０００年９月にはイスラエル右派のリクード党首シャロンの神殿の丘立ち入りに抗議する第２次インティファーダが起こった。このあたりから、パレスチナ民衆を指導する主流はアラファトらのファタハから、イスラーム原理主義に基づく国家建設を掲げるハマスに移っていった。

イスラエル軍による軟禁と死

　２００１年９月の同時多発テロが起こると、アメリカはテロとの戦いを全面的に行うと宣言した。パレスチナでも自爆テロとイスラエルの報復の連鎖が続いた。イスラエルはＰＬＯをテロの根源と断定して、２００１年１２月、ヨルダン川西岸地区ラマラのパレスチナ自治政府ＰＬＯ拠点を攻撃し、２００２年にはアラファトを軟禁状態においてその行動を制約した。そのため、アラファトは次第に実権から離れざるを得なくなった。代わってガザ地区を地盤としてイスラーム原理主義のハマスが台頭し、民衆の支持を集めるようになった。そうのようなＰＬＯにとっての危機的状況の中、アラファトは２００４年１１月、パレスチナの解放を見ることなく死去した。

アラファトの誤り

　アラファトは、パレスチナ民族運動の指導者として、ＰＬＯのゲリラ部隊であるファタハをひきいてイスラエル軍だけで無くヨルダン、レバノンなどの正規軍とも戦い、幾度か敗北しながら粘り強く戦った。その点では傑出したゲリラ戦の指導者だったと言える。そのアラファトが、１９９４年から、暫定自治政府の長として、ヨルダン川西岸・ガザ地区のパレスチナ人を統治するという立場に立つことになった。「自治政府の長」としてその行政手腕が問われることになったが、その実態は他のアラブ諸国の独裁政治と変わるところがなかった。

(引用)人事権をはじめ、権力を一手に握るワンマン体制の支配を確立、ほかのアラブ諸国と同じような腐敗・汚職構造、情実政治などの独裁政治に陥ったのは否めない。地元住民の不満の強まりとともに、こうしたアラファト自治政府に見切りをつけて「変化」と現状打破の「変革」を求める新しい底流が生まれてきた。＜森戸幸次『中東和平構想の現実―パレスチナに「二国家共存」は可能か』2011　平凡社新書　p.51＞

Episode　棺を覆いて事定まる

　現在のパレスチナ人にとっても、アラファトは功罪相半ばする人物と評価されているという。「革命家」としては優れていたが「統治者」としては失格だった歴史上の人物はたくさんいる。彼もその一人なのだろうか。日本では、彼がノーベル平和賞を受賞したこともあって中東和平を実現した人物と評価されることが多く、その後のパレスチナ問題の混迷の現実を飲み込めない人が多い（かくいう私もそうだ）が、森戸氏が言うように「棺を覆いて事定まる」のであろう。現在のハマスの台頭も故なしとしない。