１７４０年～４８年、オーストリアとプロイセンの対立から、ヨーロッパ諸国が二つの陣営に分かれて行った戦争。戦争の原因（開戦の口実）となったのは、１７世紀のルイ１４世が盛んに対外戦争をしかけたときと同じく、王位継承の問題であったが、次第にそれにとどまらないヨーロッパ諸国を二分する国際的な戦争に転化した。
　二陣営の中で対立軸の中心となったのはオーストリア領であったシュレジェンをプロイセンが奪取しようとした領土問題でもあった。シュレジェンをめぐる両国の戦闘は３度行われており、シュレジェン戦争ともいわれるが、そのうちの第１次と第２次がオーストリア継承戦争の時に起こっており、第３次が七年戦争の時のことである。

ハプスブルク家の家督継承問題

　１７１３年、オーストリアの神聖ローマ皇帝・カール６世は、オーストリア＝ハプスブルク家の家督継承の原則としてプラグマティッシェ＝ザンクチオン（重要な国事に関する君主の定めた「国事詔書」、内容的には「家督相続法」）を定めた。それにはハプスブルク家の領土の不可分と、男子のいない場合の女性の家督相続を認め、カール６世の次の家督を長女マリア＝テレジアに継承させることを可能とした。
　ヨーロッパ諸国はこの原則をいったんは認めたが、カール６世が没すると、まずプロイセン王国のフリードリヒ２世がマリア＝テレジアの相続の条件としてシュレジェン（機業・鉱産業が盛ん）の割譲を主張した。神聖ローマ帝国内の有力諸侯であるバイエルン公・ザクセン選帝侯もハプスブルク家に代わって神聖ローマ皇帝に選出されることを目指した。

対立関係

　この機会にオーストリア＝ハプスブルク家の弱体化をねらうフランスのブルボン朝ルイ１５世は、プロイセン・バイエルンなどに同調し、反ハプスブルク家の立場から参戦した。オーストリアは植民地でフランス・スペインと対立しているイギリス、プロイセンの強大化を警戒するロシアの支援を受けた。

経緯

第１次シュレジェン戦争　１７４０年１２月１６日、戦争を仕掛けたフリードリヒ２世はオーストリア領のシュレジェンに侵入して戦闘が始まった。冬季の進軍は困難であったが、オーストリア軍の貧弱な防衛と、シュレジェン地方の住民の大半がプロテスタントで、ハプスブルク家のカトリック支配から解放されることに期待してプロイセン軍を歓迎したこともあって、１７４１年には中心都市ブレスラウ（現在のヴロスラウ）を占領することができた。
　オーストリアは外交攻勢に出て、プロイセンの隣が王家の出身国のハノーヴァーであったイギリスのジョージ２世と、同じくプロイセンの強大化を警戒してていたロシアをオーストリア側につけることに成功し、プロイセンのシュレジェン占領は反プロイセン同盟の結成をもたらす結果となった。１７４１年４月１０日、モルヴィッツで戦闘では、オーストリア騎兵隊の攻撃でプロイセン軍が大混乱に陥り、フリードリヒ自身が乱戦に突入して軍の立て直しを図るも失敗し、やむなく戦場から逃れたが、老練なシュヴェリーン元帥の指揮で持ち直し、最終的にはプロイセン軍が勝利した。これを見たフランスはプロイセンに同調、ザクセン、バイエルンとの連合軍はオーストリア領ベーメン（ボヘミア）に侵入してプラハを占領、プロイセンはメーレン（モラヴィア）に侵出した。１７４２年１月２４日、プロイセンとフランス、ザクセンが後押ししたバイエルン公選帝侯のヴィッテルスバッハ家カールが神聖ローマ皇帝に選出されカール７世となった。これで実に３００年ぶりにハプスブルク朝が一旦途切れたことになる。オーストリアはやむなく６月１１日、ブレスラウでの和議に応じ、シュレジェンのプロイセンへの割譲を認めた。
第２次シュレジェン戦争　１７４４年８月、オーストリアはマリア＝テレジアの夫フランツ＝シュテファンの領有していたロートリンゲン（ポーランド継承戦争でフランスに割譲していた）に侵入、一方でプロイセン軍はオーストリア領ベーメンに侵入した。オーストリア軍はロートリンゲンの兵を引いてベーメンに急行して抗戦、またカトリックの多いベーメンの住民は友好的ではなかったので、プロイセン軍は苦戦を強いられた。そんな時、４５年１月にプロイセンが支持していたヴィッテルスバッハ家の神聖ローマ皇帝カール７世が病死し、ハプスブルク家が皇帝に戻る動きが出たため、プロイセンは窮地に陥った。しかし、プロイセン軍をベーメンから撤退させたオーストリア軍は勝利によって深追いし、プロイセン軍の罠にはまってしまった。１７４５年６月４日、ホーエンフリーとベルクの闘いで、５万８千のプロイセン軍が６万８千のオーストリア軍を破ったのだった。オーストリア側についていたザクセン軍に対してもドレスデン近郊で勝利し、１２月２５日、ドレスデンの和約を締結、オーストリアはプロイセンのシュレージェン領有を再び認め、プロイセンはオーストリアのフランツ（マリア＝テレジアの夫）に、皇帝選挙で賛成票を投じることなどを約束した。＜飯塚信雄『フリードリヒ大王』1997　中公新書などによって構成＞
アーヘンの和約　フリードリヒ２世が再び出兵して戦闘を再開したのは、イギリス軍のオーストリア支援を警戒し、先手をうつものであったが、アメリカ新大陸の植民地では、フランス・スペインと戦っていたイギリスが有利に戦いを進めたため、ヨーロッパ大陸におけるフランスのプロイセン支援も動きが鈍くなった。またオーストリアもイギリスの直接支援はなかったものの、経済支援が続いたので次第に盛り返した。結局、オーストリア継承戦争は、１７４８年１０月、オーストリア、プロイセン、イギリス、フランス、スペイン間の国際条約としてアーヘンの和約が締結され終戦となった。

植民地戦争との連動

　オーストリア継承戦争と並行して、イギリスは、スペインと西インド諸島でジェンキンズの耳戦争、フランスとは北米大陸でのジョージ王戦争とインドでのカーナティック戦争を展開し、戦いを有利に進めていた。

講和と戦後の情勢

プロイセン　ホーエンツォレルン家のプロイセンは１７０１年にプロイセン王国に昇格してから、フリードリヒ＝ヴィルヘルム１世のもとで、ユンカー階級を基盤とした軍国主義体制強化を進め、フリードリヒ２世（大王）は啓蒙専制君主として振る舞いながらヨーロッパ強国の一員となる機会を狙っていた。ハプスブルク家の継承問題はその好機であったが、当時はまだ強国とはみなされていなかったプロイセンは苦戦を強いられたものの、節目の戦闘で軍隊の訓練度の高さを発揮し、オーストリア軍を撃破し、広大なシュレジェンを獲得したことは、大国化への第一歩を踏み出したということがいえる。
　シュレージェン領有によってプロイセンは１５０万の人口と年間４００万ターラーの税収を得ることとなり、国土の広さは従来のプロイセンの３分の１にあたる広さを獲得した。しかし同時に２万の兵と５００万ターラーの鮮卑を失いった。国際的信用はそのために落ちこみ、友好国フランスとの関係を修復するなどの課題が残った。＜飯塚信雄『フリードリヒ大王』1997　中公新書　p.117＞
オーストリア　オーストリアはシュレジェンをプロイセンに割譲するかわりに、マリア＝テレジアのそれ以外のハプスブルク家領の相続は認められた。神聖ローマ皇帝には改めてマリア＝テレジアの夫トスカーナ大公（ロートリンゲン公であったがポーランド継承戦争の時トスカーナ大公に転じていた）が選出され、フランツ１世となった。
注意　マリア＝テレジアは皇帝にはなっていない　マリア＝テレジアはハプスブルク家の家督を相続し、オーストリア大公ではあったが、女性であることから神聖ローマ皇帝にはなっていない。皇帝はその夫のフランツ１世であり、彼女はあくまで皇帝の妃、つまり皇妃である。しかし、夫に代わって政治の実権を握っていた。
　マリア＝テレジアは、プロイセンに対する復讐とシュレジェンの奪還に燃え、それまで一貫していたフランスのブルボン朝との対立関係を清算して提携することをはかり、１７５６年に外交革命に成功し、次の七年戦争へと展開する。
フランス　フランスのルイ１５世は長く続くハプルブルク家とのヨーロッパの覇権をめぐる争いがあるため、反ハプスブルクの立場からプロイセン側に建った。またイギリスとの植民地戦争を続けているため、イギリスがプロイセンを、ハノーヴァーを脅かす存在とみてオーストリア側につくと、フランスはプロイセンを支援した。しかし、実際に参戦して遠くベーメンに出兵するなどプロイセンに協力したが、その講和条約であるアーヘンの和約ではほとんど何も得るところがなく〝講和のようにばからしい〟という流行語だけをおのこした。