現在はマルタ共和国として独立国であり、２００４年にはＥＵ（ヨーロッパ連合）に加盟した。「地中海のへそ」と言われ、シチリア島と共にフェニキア（カルタゴ）、ローマ、イスラーム、ノルマンなどが重層的に残っており、独自の文化を形成している。
　地中海世界では重要な位置にあり、早くからフェニキア人が入植し、前７世紀からはカルタゴの領土となった。第２回ポエニ戦争でカルタゴが敗北したため、ローマ領となった。紀元６０年にはイエス＝キリストの使徒の一人パウロが、ローマを目指して地中海を航海中、嵐に合ってこの島に漂着したという伝承がある。
　３９５年のローマ帝国の東西分裂の後は東ローマ帝国に属することとなり、ビザンツ帝国時代を経て、８７０年にアラブ人が侵攻しイスラーム化する。１０９０年にシチリア島のノルマン人がマルタ島を征服し、以後両シチリア王国領となるが、その後はシチリア島と共に神聖ローマ帝国（シュタウフェン朝）、フランス（アンジュー家）、スペイン（アラゴン家）などの勢力による争奪が続いた。　→　マルタ島の位置

マルタ騎士団

　１５２２年、オスマン帝国のスレイマン１世によってロードス島を追い出されたヨハネ騎士団が、１５３０年に神聖ローマ帝国（スペイン王を兼ねる）カール５世からマルタ島を所領として与えられ、そのためマルタ騎士団と言われるようになり、マルタ島は騎士団国家となる。騎士団はバレッタに城塞を築き、たびたびオスマン帝国の海軍の侵攻を受けるが撃退し、１５７１年のレパントの海戦ではマルタ騎士団も艦隊を編成して参戦した。

イギリス領となる

　近代ではナポレオンがエジプト遠征の途次、上陸してマルタ騎士団を追放。ナポレオン没落後はイギリス軍が占領し、ウィーン会議で成立したウィーン議定書によってイギリス領とされた。
　日本は第一次世界大戦に参戦し、地中海に海軍を派遣、マルタに寄港している。第二次世界大戦でも独伊軍による包囲攻撃を受けた。
　戦後、１９６４年にイギリス連邦内で独立、７４年に大統領を選出して共和政となった。１９８９年にこの地でブッシュ・アメリカ大統領とゴルバチョフ・ソ連大統領のマルタ会談が行われ、冷戦終結宣言が出された。

Episode　『マルタの鷹』

　アメリカのハードボイルドの代表的な作家ダシル＝ハメットが１９３０年に発表した『マルタの鷹』はハンフリー＝ボガードが主人公の探偵スペイドを演じて映画化され有名になった。話は、マルタ騎士団の秘宝を巡る殺人事件。ロードス島を追われた騎士団が、毎年１羽の鷹を献上することのみを条件にカール５世からマルタ島を与えられた。騎士団は大きな財産を持っていたので、カール５世の恩情に報いようと、生きた鷹ではなく「宝石をちりばめた鷹」を造って献上した。その秘宝が現代に現れて、争奪戦が繰り広げられるというストーリーだ。＜ダシル＝ハメット『マルタの鷹』村上啓夫訳　創元推理文庫＞