メソポタミア北部のアッシュールに都市国家を作っていたアッシリア人は前１５世紀ごろミタンニなどに服属していた。その段階を古アッシリアという。彼らは前９世紀に鉄製の戦車と騎兵を使って有力となり、周辺の征服を開始し、西アジアの分裂時代を終わらせてメソポタミアを統一した。この段階から新アッシリアという。さらに前７世紀にエジプトを征服してクシュ王国をナイル上流のメロエに後退させ、オリエントを統一し、アッシリア帝国を形成した。これはメソポタミアとエジプトという二つの文明圏を含むオリエント世界を初めて統一的に支配した世界帝国であった。

古アッシリア

　アッシリアは現在のイラク北部、ティグリス川とシリア砂漠に挟まれ、小アジアとメソポタミア南部、イラン高原方面とを結ぶ交通の要地を言う。アッシリア人は前３０００年紀の末にアッシリア（アッシュール）地方に都市国家を作り、イラン高原の錫（青銅器の原料）の交易を独占して中継貿易で栄えた（この時期を古アッシリアとも言う）。前１５世紀ごろミタンニに服属したが、前１２世紀頃に滅亡したヒッタイトから鉄器製造技術を受け継ぎ、また鉄鉱石の産地アルメニアを抑えたため次第に有力となった。
　→　古アッシリアの位置はヒッタイトの項の地図参照。

新アッシリア

　オリエントの分裂時代にも国家を存続させ、前９世紀には鉄製の戦車と騎兵隊を採用して、次第に強大となった。これ以降を新アッシリアともいい、前８世紀の終わりごろ、サルゴン２世、次いでセンナケリブ王のもとでシリア、フェニキア、バビロンをつぎつぎと併合し、イスラエル王国を滅ぼした。さらに前６６３年には、アッシュール＝バニパル王がエジプトに侵入してそれを征服した。このアッシリアが、メソポタミアからエジプトにかけてのオリエント世界を最初に統一的に支配した「アッシリア帝国」となった。首都のニネヴェをはじめ、ニップール、コルサバード、アッシュールなど多くの遺跡が発掘され、楔形文字の解読による「アッシリア学」がイギリス、フランスで盛んである。