フランス・ヴァロワ朝の国王（在位１５１５～４７）。先々代のシャルル８世、先代の義父ルイ１２世の外交政策を引き継ぎ、イタリア戦争を再開させ、神聖ローマ皇帝カール５世のハプスブルク家勢力との激しい戦いを続けながら、絶対王政の強化に努めた。またこの時期にフランス・ルネサンスが開花した。また、カルティエを北米大陸探検に派遣し、後のフランス領カナダの獲得の前提を作った。

カール５世との対立

　即位直後の１５１５年にはイタリア戦争の再開を宣言しミラノを攻略し、スイス人傭兵部隊を破った（マリニャーノの戦い）。１５１９年、ハプスブルク家のカール５世と神聖ローマ帝国皇帝選挙を争った。
神聖ローマ皇帝選挙に敗れる　１５１９年、神聖ローマ皇帝マクシミリアン１世が死去したため金印勅書の規定に従い皇帝選挙が行われることとなり、スペイン王カルロス１世（ハプスブルク家）とフランス王フランソワ１世（ヴァロワ家）の二人が立候補、選挙権を持つ選帝侯に対し、それぞれが猛然と買収攻勢を競った。フランソワ１世はフランス王として初めての立候補であったので選帝侯買収に努めたが、その財源は臨時課税と官職売り出しに依存し、不足分は借金した。一方のカルロス１世にはヴェルザー、フッガーなどの金融家が出資、フランソワ１世が金換算１.５であったのに対しカルロス１世は２トンを集め１５１９年６月２６日、皇帝に選出されカール５世となった。
　カール５世が皇帝になることによってハプスブルク家領がネーデルラントとスペインというフランスを挟む形となるので、フランソワ１世はハプスブルク家勢力によって包囲されるのを恐れ、翌年にはイギリス王ヘンリ８世と会見して提携を探った。しかし、ヘンリ８世とは結局、同盟はならなかった。
ヘンリ８世との会見　フランソワ１世とヘンリ８世の会見は１５２０年６月７日から２４日、フランス北部のバランゲムで行われた。この会見が「金襴の陣」ともいわれるのは、何もない平原に突如として面積１万平方メートルの巨大幕舎が現れ、豪奢な金糸織の布で仕立てられ、一面には当時としては宝石にも等しい板ガラスがはめられていたからである。ぶどう酒が溢れる泉を囲んで二人の王は連日連夜の酒池肉林を楽しんだという。そのありさまを描いた絵が、山川出版社の教科書詳説世界史Ｂ＜p.215＞に掲載されている。

イタリア戦争の再開

　そこで１５２１年に再びイタリアに侵攻しイタリア戦争を再開した。しかし、１５２５年２月２５日のパヴィアの戦いではハプスブルク家カール５世のスペイン軍に敗れて捕虜となり、マドリードに送られて幽閉された。
スペインで捕虜となる　フランソワ１世はパヴィアの戦いでスペイン軍の捕虜となり、パヴィアやクレモナを経てマドリードで捕虜生活を送った。フランスでは母ルイーズが摂政として、ハプスブルク家と交渉に当たった。一方のカール５世はドイツ諸侯、イタリア諸都市対策に加え、オスマン帝国がウィーンに迫るという事態にも直面していたので戦争継続は困難であった。そこで妥協が図られ、１５２６年１月、フランソワ１世は領土のいくつかをカールに譲渡し、カールの姉エレオノールを妻とすること、二人の子を人質としてスペインに送ることなどを条件に釈放されフランスに戻った。
カール５世、ローマの劫掠　フランソワ１世はパリに戻るとただちに復讐戦を立ち上がった。カール５世の急激な勢力拡大を恐れたローマ教皇、ヴェネツィア共和国、フィレンツェ共和国、ミラノ公国らがフランソワ１世と結んでカール５世包囲網を設けた。孤立したカール５世は１５２７年、ローマ教皇に圧力をかけるためスペイン軍を派遣、５月６日にカールの名のもとで「ローマの劫略」といわれた略奪・破壊が行われた。ローマ教皇の要請を受けた形でフランソワ１世は北イタリアに出兵、ミラノなどを再び占領してマドリードでの合意の破棄を宣言した。この時の戦争は、ペストの流行などの事情もあり、１５２９年に妥協が成立して講和（カンブレ条約）した。

フランソワ１世の対外策

カナダ進出　１５３４年４月、カルティエを船長とする船団を、サン＝マロの港から新大陸に派遣した。それはスペインが派遣したコルテスがアステカを征服したことに刺激され、フランスも大陸に進出しようという試みであった。カルティエは数度の航海を行い、ラブラドル半島、セント＝ローレンス川などを発見、フランスのカナダ殖民の道を開いた。
オスマン帝国との提携　１５３５年、こんどはオスマン帝国のスレイマン１世と手を結んだ（カピチュレーションを認められたのはこの時であるとされているが、現在はそれについては疑問が持たれている）。これは、オスマン帝国がバルカン半島からオーストリアに進出する勢いを示し、オーストリアを統治する神聖ローマ皇帝カール５世がそれに苦慮しているからであった。

カール５世との講和

　この間、１５３５年にミラノ公国の皇位継承を要求してミラノに出兵、それに対抗してカールもフランス領内に侵攻するなど一進一退が続いた。１５４３年２月にはインドランド王ヘンリ８世が再びカール５世と同盟してフランスに侵攻してきた。フランスは北方からはイギリス軍、東からはカール５世軍の侵攻を受けて次第に後退し、ついに１５４４年９月１２日のクレピーの和約で講和した。これによってイタリア戦争はいったん中断されることになり、次代のフランス王アンリ２世・スペイン王フェリペ２世の時、１５５９年のカトー＝カンブレジ条約で最終的に講和するまで交戦状態は続いた。

Episoce　身長２メートルの派手男

　フランソワ１世はヴァロワ家の傍流アングレーム伯の家系の出身で、ブランデーで有名なコニャックの生まれ、１５１５年、２０歳で王位を継承した。末っ子として母のルイーズ＝ドゥ＝サヴォワなどに大事に育てられ「ひたすら愛され、のびのびと成長して、ここに自由奔放な愛されキャラ」ができあがった。

(引用)のびやかに大きくなったのは心だけではない。また身体も大きかった。騎士王を自称したとも、半神ヘラクレスに譬えられると上機嫌になったとも伝えられるが、なるほど筋骨隆々たる益荒男だった。というより、すでにして巨人であり、フランソワ１世の身長は２メートルを超えていた。ルーヴル美術館に騎馬姿を描いた有名な肖像画が飾られているが、馬が小さいように感じられるのは画家のデッサンが狂っているのではなく、この王が尋常でなく大きかったからなのだ。＜佐藤賢一『ヴァロワ朝』2014　講談社現代新書　p.231＞

フランス・ルネサンスの開花

　国内政治では王権の強化に努めるとともに、１５３０年には後にコレージュ＝ド＝フランスに発展する、王立教授団を設立するなど、ルネサンス期の文化の保護にもあたった。
　フランソワ１世はレオナルド＝ダ＝ヴィンチをフランスに迎えたことでも知られている。ダ＝ヴィンチは１５１６年、フランソワ１世に招かれ、アンボアーズ郊外のクルー城でその保護を受けて晩年を暮らし、１５１９年にその地で亡くなった。
　また、ローマ教皇レオ１０世との間でコンコルダート（政教和約）として、ボローニャ政教協約を締結し、フランス国内の教会の聖職者任命権をフランス国王に認めさせた(ガリカニスム)。宗教改革に対しては、カルヴァンなどのプロテスタントに対して、当初は理解を示していたが、１５４０年代からは次第に警戒する姿勢を見せるようになり、カトリックの立場を鮮明にしていく。１５４７年３月３１日に死去、次は次男のアンリが継承しアンリ２世となるが、そのころからフランスはカトリックとプロテスタントの宗教対立が最大の内政問題となっていく。アンリ２世の王妃カトリーヌ＝ド＝メディシスが実権を握り、カトリックによるプロテスタント排除から、宗教戦争ユグノー戦争へと向かうことになる。

世界遺産　フォンテーヌブロー宮殿の造営

　パリの南方、約６０kmのセーヌ左岸に広がる森のなかにあるフォンテーヌブロー宮殿の現在の建物は、１５２８年にフランソワ１世が建造した。それ以前からあった王家の狩猟場の中の王の居城とされていた建物に大規模な修築を加えたもので、舞踏の間や王の居室をめぐる回廊が庭園を取り囲んでいる宮殿建築として、その周辺の「フォンテーヌブローの森」とともに１９８１年に世界遺産に登録された。現在もフランスの歴史的建造物、庭園として公開され、多くの観光客を集めている。
　フォンテーヌブロー宮殿を訪ねた人は、フランソワ１世が建造し、その子アンリ２世とその王妃カトリーヌ＝ド＝メディシスが増築、その後のアンリ４世以降のブルボン朝の国王が居城とした建物を見学することができる。そこには、フランソワ１世がイタリアから招いたプリマティッチョやロッソなどの芸術家が腕をふるった豪華で華麗な室内装飾を見ることができる。これらの芸術は後世、フォンテーヌブロー派といわれる一派を形成した。
　フランス革命でいったん使われなくなったので荒廃し、調度品（テーブルやイス）はすべて売り払われてしまったという。後にナポレオン１世は皇帝の居城として新たに調度品を新調した。現在もナポレオンの執務室や図書室、皇帝退位に合意した文書に署名したときの机やペンなどが保存されている。また第二帝政のナポレオン３世もここで生活し、皇后ウージェーヌが収拾した豪華な中国陶器などが今も陳列されている。　→　ExploreFrance　フォンテーヌブロー宮殿