・ベトナム南部のサイゴン川に面したこの地は、豊かな土壌に恵まれ、サイゴン川を利用して外洋にも出ることができることから、ベトナムの歴史上も重要な位置であった。その都市名や性格は大きく言って、プレイ＝ノコール　→　ザディン　→　サイゴン　→　ホーチミン市　という四つの時期に分けることができる。なお、ホー＝チ＝ミン市（サイゴン）をメコン川河口にあるという説明があるが、それは誤り。サイゴン川はメコンデルタとはつながっていない。

プレイ＝ノコール　カンボジア領

　ベトナム南部の地域は、長くクメール人の居住地であったので、この地もカンボジア（アンコール朝）の支配下にあって、プレイ＝ノコールと言われていた。そのころは小さな集落であったに過ぎなかった。

ザディン　ベトナムの進出

中部ベトナムに興ったベトナム人の広南国（阮氏政権）は、１７世紀中葉から盛んに南下政策（南進）を進め、１７世紀末にはベトナム中部のチャム人（かつてのチャンパー）を一掃し、さらにカンボジアの内紛に乗じてベトナム南部に進出し、１６９８年にこの地を制圧してザディン（嘉定）と名づけた。
中国人地区の形成　１８世紀末には阮福暎がザディンを拠点として、中国系の住民（華僑）の商業活動を保護し、１７７８年に中国人地区（チョロン）が形成され、華僑はこの地での米の輸出などの貿易を活発に行い、それがこの地の商業都市としての発展の基盤となった。

サイゴン　フランス領インドシナの拠点

　１９世紀にフランスのナポレオン３世はインドシナ出兵を行いって植民地化に乗り出し、その拠点としてここに国際貿易港を建設した。１８６２年にはサイゴン条約によってフランスに割譲され、コーチシナ植民地の首都となった。フランスは、１８８０年からはこの地をサイゴンと言うようになった。以後、サイゴンはフランス領インドシナ連邦の中心都市として、フランス風の都市建設が行われ、「東洋のパリ」といわれる近代的都市へと急速に発展した。その経済を支えたのは隣接するチョロンの華僑たちであった。
南ベトナムの首都サイゴン　第二次世界大戦後、１９５５年にベトナム共和国（南ベトナム）が成立すると、その首都となった。フランス撤退後はアメリカに支援された南ベトナム政府が治め、１９６５年頃からベトナム戦争に突入したが、商業都市サイゴンは依然として活発な活動を続けていた。しかしベトナム戦争は北ベトナム（ベトナム民主共和国）と南べトナム解放民族戦線が勝利し、アメリカ軍は撤退、さらに北ベトナム軍が南ベトナム軍を追撃して、ついに１９７５年にサイゴン陥落となって、ベトナムの統一が完成した。事実上、北ベトナムによる南ベトナムの併合であった。

ホーチミン市への改称

　１９７５年、サイゴンを革命指導者ホー＝チ＝ミンを讃えて、ホーチミン市と改称、翌７６年には統一ベトナム＝ベトナム社会主義共和国が成立した。一般に、都市名としては人名と区別してホーチミンと表記することが多い。
　それまで資本主義経済にで繁栄していた都市に対して、政府は一気に社会主義化をはかり、私有財産の否定、私企業の公営化などが強行されたため、多くの市民は恐慌に陥り、ベトナムからの脱出を図った。多くの旧サイゴン市民が、船で海上に乗り出して脱出を図ったのでその多くは遭難したり、シャム湾の海賊の餌食となり、彼らベトナム難民は「ボートピープル」といわれて国際的な問題となった。
経済の復活　１９８５年頃から、ベトナム政府はドイモイという改革開放路線に転換、資本主義・市場経済を取り入れるようになり、旧サイゴンの経済も復活しはじめ、かつての賑わいを取り戻しつつある。旧サイゴンのホーチミン市はベトナム一の人口を有しているが、ベトナムの政治の中心は北のハノイに握られている。