パルティアの都

　現在のイラクの首都バグダードの南東、ティグリス川左岸に、はじめパルティアのミトラダテス１世の時、対ローマの前線基地として建設され、前２世紀の中頃オロデス２世の時に首都となった。それ以前にギリシア人がヘカトンピュロスと呼んだパルティアの首都は放棄され、建物は破壊され土中に埋め戻された。
　また、クテシフォンの重要性が増した結果、それまでメソポタミアの中心都市であったバビロンは衰え、ただの寒村になり、歴史の表舞台から消えることとなった。オリエントにおける都市の興亡の一例である。
　パルティアは遊牧イラン人が建てた国で、ヘレニズム三国の一つセレウコス朝シリアの支配から自立し、はじめカスピ海東南部に建国した。東西交易の要地を抑えて次第に有力となり、メソポタミアからシリアに勢力を伸ばしたことによってローマ帝国と対立することとなった。前１世紀にはローマの将軍クラッススを敗死に追いこむなど、有利な戦いを進めたが、ローマ帝国の段階になるとたびたび派遣された大軍と戦った。１１４～１１７年にはローマ皇帝トラヤヌスの東方遠征が行われ、都クテシフォンもローマ軍に占領されている。またマルクス＝アウレリウス＝アントニヌス帝の時もメソポタミアを奪われるなど苦戦が続いた。この戦いはローマとパルティアの双方を衰弱させ、間もなく講和したが、パルティアの国力は次第に衰えた。

ササン朝ペルシアの都

　２２６年にパルティアを倒して成立したササン朝ペルシアもクテシフォンを首都とした。ササン朝は独自のイラン文化を発展させ、３世紀のシャープール１世の時に西アジア全域にその支配を及ぼした。３６３年にはローマ皇帝ユリアヌス帝が遠征軍を派遣してクテシフォンに迫ったが、シャープール２世のササン朝軍に敗れ、帝も戦死している。
　５世紀には中央アジアに興った遊牧民エフタルの侵入を受けて衰えたが、６世紀に力を盛り返し、５５０年にはホスロー１世は大宮殿を建設した。現在のクテシフォンでホスロー１世の宮殿跡と推定される遺跡には、「ホスローのアーチ」と言われる遺構が残されている。
　クテシフォンはササン朝ペルシアの都として繁栄したが、７世紀に入ると、ローマ帝国の後継であるビザンツ帝国との抗争が激しくなり、６２８年にはヘラクレイオス１世のビザンツ軍に占領されている。

クテシフォンの終末

　しかし、ササン朝ペルシアを最終的に滅ぼしたのはイスラーム教勢力であった。正統カリフ時代第二代カリフのウマルは、６３７年にカーディシーヤの戦いでササン朝軍を破り、その年のうちにクテシフォンを攻略してに破壊した。ササン朝ペルシアはさらに６４２年のニハーヴァントの戦いで敗れ、皇帝ヤズデギルド３世は東方に逃れたが、６５１年に従者に殺害され、滅亡する。クテシフォンはその後、再建されることなく荒廃し、現在のイラクのバグダード南約３０キロメートルの地に、ササン朝時代の王宮跡を遺跡として残るのみである。