北アメリカ大陸の東海岸（大西洋岸）にイギリスによって築かれた、マサチューセッツ、ニューハンプシャー、コネティカット、ロードアイランド、ニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルヴェニア、デラウェア、メリーランド、ヴァージニア、ノース＝カロライナ、サウス＝カロライナ、ジョージアの十三の植民地。
　最初に建設されたのは、１６０７年のヴァージニア、最後が１７３２年のジョージア。当初は国王から特許状を得た会社による植民（会社植民地）が多く、他に領主植民地、自治植民地があったが、次第に王領植民地が増加した。１８世紀半ばにはの状況は、次の通り。

1. 王領植民地：ニューハンプシャー、ニューヨーク、ニュージャージー、ヴァージニア、ノース＝カロライナ、サウス＝カロライナ、ジョージア
2. 領主植民地：ペンシルヴェニア、デラウェア、メリーランド
3. 自治植民地：コネティカット、ロードアイランド、マサチューセッツ※
※マサチューセッツは、王領植民地だが、１７７４年から総督と議員は住民による選挙が認められ、半自治植民地となった。）

　いずれにおいても植民地議会を持って一定の自治を認められていたが、その範囲はそれぜぞれの植民地の中に留まり、最終的な権限は総督を通じて本国政府が持っていた。
　イギリス領の13植民地の北方に広がるカナダや、西に広がるルイジアナ（ミシシッピ流域）には、ブルボン絶対王政下のフランスが広大な植民地を獲得しており、両国はヨーロッパ本土で覇権を巡って争うと共に、激しい英仏植民地戦争をアメリカ大陸とインドで展開していた。

４つの移民集団

　イギリスから新大陸東岸に移住し、植民地を形成した移民集団は一つだったのではなく、その出身地、信仰の違いなどから、大きく次の４つの集団に分けることが出来る。彼らはアメリカ植民地に定着するとともに、それぞれが独特の信仰や思考形態、生活様式をもっており、異なる集団として存在した。

1. イーストアングリア（ロンドン北東部）の港からピューリタン（清教徒）が、主に新大陸東北部のマサチューセッツなどニューイングランドに入植した。
2. 続いてロンドン南部と南西部から、チャールズ１世時代の王党員や年季奉公人が、南部のヴァージニアに住みついた。
3. 北ミッドランド（チェシャーからカンバーランドまでの地域）のクェーカー教徒が、北部のデラウェア渓谷やペンシルヴェニアに移住した。
4. 北イングランド、アイルランド、スコットランドの国境地帯の人々は、現在のワシントン西部のシェナンドアやアレゲニー台地といった辺境に住みついた。

　アメリカに早い時期にイギリス（グレートブリテン島）から新大陸に移住した人びとは、決して同一の集団だったのではなく、信仰、慣習、伝統、考え方の違う４つの集団から構成されていた。後に北部と言われる地域にもピューリタンとクェーカーの違いがあり、また南部と言われるヴァージニアの王党派との違いも大きかった。アメリカの歴史を考える際にこの集団による大きな違いに留意しなければならない。＜ジェームス・バーダマン『ふたつのアメリカ史』2003　東京書籍　p.22,36＞　→　アメリカの南北対立

１３州の独立運動

　この両者の戦いは、七年戦争（1756～1763年。アメリカ大陸でのフレンチ＝インディアン戦争）でイギリスの勝利として終わったが、１８世紀後半からイギリスはその戦争の出費を、植民地に対する課税強化でまかなおうとし、重商主義政策（本国の産業を保護するため植民地の産物に高関税をかけた）と砂糖法・印紙法などの課税強化を押しつけてきた。１７７３年の茶法に対するボストン茶会事件から対立は激化し、植民地代表は１７７４年９月、フィラデルフィアで大陸会議を開催（当初は１２植民地、後にジョージアが加わり１３となる）、イギリスとの通商を断絶する同盟（アソシエイション）結成を決議、独立への気運を高めた。

独立戦争

　１７７５年４月１８日、マサチューセッツ・ボストン郊外のレキシントンとコンコードでイギリス軍と植民地側が衝突、ついにアメリカ独立戦争が勃発した。
　１３植民地は１７７６年にアメリカ独立宣言を発し、１７８１年までに勝利を占め、それぞれ独立してアメリカ合衆国を構成する Original Thirteen States となる。アメリカ合衆国国旗である星条旗に観られる13本のストライプは、このオリジナル13州を象徴している。

王領植民地

　イギリス領北米大陸植民地の一形態。国王が総督・議員を直接任命する。総督は課税、管理の任免、土地の下付などの権限を持つ。議会は植民地に関する立法権を持つが、総督は拒否権を行使できた。イギリス本国は、このような王領植民地を増やしていったが、植民地側は議会を足場に次第に自治権を拡大していった。その例は、ニューハンプシャー、ニューヨーク、ニュージャージー、ヴァージニア、ノース＝カロライナ、サウス＝カロライナ、ジョージアである。なお、マサチューセッツは王領植民地として成立したが、１７７４年から総督と議員は住民による選挙が認められ、半自治植民地となった。

領主植民地

　イギリス領北米植民地の一形態で、特許状を有する貴族が総督などを任命する。国王から特許状を与えられた貴族が、植民地を開拓し、入植者には封建的な地代を課し、また現地の総督と議会の議員を任命する。ニューヨーク（ヨーク公が領主）、カロライナ、ジョージアなどは領主植民地として出発したが、１８世紀中頃に王領植民地に編入され、残った領主植民地はペンシルヴェニア、デラウェア、メリーランドのみであった。

自治植民地

　イギリス領北米植民地の一形態で、入植者が総督と議員の選出に参加できる権利を持つのが特色である。初期のジェームズタウン、プリマスなどは特許状を得た合資貿易会社が植民地を開発し、会社の社員が住民として総督と議員を選出して政府をつくった「会社植民地」であった。しかし多くは王領植民地に編入され、「自治植民地」として残ったのはコネティカット、ロードアイランドだけであった。（マサチューセッツは、王領植民地だが、１７７４年から総督と議員は住民による選挙が認められ、半自治植民地となった。）