西スラヴ系のチェック人は、モラヴィア王国の支配から１０世紀ごろに自立してボヘミア王国（ベーメン）を樹立し、形式的には神聖ローマ帝国の皇帝から王位を認められていた。その東部にいるスロヴァキア人は、マジャール人とその国家であるハンガリーの支配を長く受けていた。
　その後、ベーメン（ボヘミア）とハンガリーの王位はポーランド・ヤゲウォ家が継承したが、ヤゲウォ朝のラヨシュ２世が１５２６年、オスマン帝国軍とのモハーチの戦いで戦死ししたため、両国の王位は王妃マリアの兄、ハプスブルク家のフェルディナント１世（カール５世の弟）が継承し、ベーメンはハンガリーとともにハプスブルク領となった。フェルディナント１世はオーストリア＝ハプスブルク家としてスペイン＝ハプスブルク家と分離し、神聖ローマ皇帝位をも継承することとなる。
　その結果、チェック人とスロヴァキア人はともにハプスブルク家領としてオーストリア帝国の一部を構成することとなった。
　ドイツ系の支配者に対するチェック人・スロヴァキア人の民族独立の要求は、ようやく１８世紀末のフランス革命によって強まった。ウィーン体制の時代の終わりを示す「諸国民の春」と言われた１８４８年に、プラハを中心としたベーメン民族運動が昂揚しパラツキーらがスラヴ民族会議を結成したが、オーストリア軍に鎮圧されてしまった。
　１８６６年、普墺戦争に敗れたオーストリアは、ハンガリーの形式的独立を認め、オーストリア＝ハンガリー帝国となったが、チェック人・スロヴァキア人は依然としてその支配下にとどまっていた。

チェコスロヴァキア共和国（第一共和国）

　２０世紀の初頭、民族運動がチェック人の中にも高まると、プラハ大学の哲学教授であったマサリクはその指導者として活動するようになった。オーストリア＝ハンガリー帝国内のスラヴ系民族運動の激化から、第一次世界大戦が勃発すると、マサリクはパリに亡命しチェコ国民会議を組織し、共和国の樹立を目指した。１９１８年１月、アメリカのウィルソン大統領が十四カ条を発表、民族自決を提唱したことは大きな追い風となり、同年１０月２８日、チェコ国民会議はチェコとスロヴァキアが統一国家として独立を宣言、１１月に連合国によってチェコスロヴァキア共和国が承認された。翌１９１９年のサン＝ジェルマン条約でオーストリアも承認したのでその独立が国際的に実現した。この共和国を「第一共和国」ともいう。
　スロヴァキアはチェック人と同じ西スラヴ人でモラヴィア王国の一部であったが、１１世紀以降はハンガリーの支配を受け、ハンガリーがハプスブルク家領となってからはそれに組み込まれていた。ハンガリー人の支配には早くから抵抗していたが、ようやく第一次世界大戦後の１９２０年のトリアノン条約でハンガリーはスロヴァキアのチェコとの合同国家建設を承認した。同年、チェコスロヴァキア共和国は新憲法を制定し、初代大統領にマサリクを選出した。
シベリアのチェコスロヴァキア軍団　なおチェック人・スロヴァキア人は第一次世界大戦が始まると、ともにオーストリア兵として動員され、東部戦線でロシア軍と戦った。彼らの中には、オーストリアに従うより、同じスラヴ系のロシア軍に投じるものが多く、進んで捕虜となった。そのようなチェコ兵捕虜は、ロシア革命後、チェコスロヴァキア共和国に加わり、西部戦線でドイツ・オーストリア軍と戦うため、シベリア経由で移動することとなった。このチェコスロヴァキア軍団はシベリア鉄道で東に向かったが、反革命政権と一体化する動きを示したため各地でボリシェヴィキと衝突した。そこでイギリス・フランス・アメリカ・日本はチェコ兵捕虜の救出を口実として、１９１８年８月からシベリア出兵を行い、ソヴィエト政権に対する干渉戦争を行うこととなった。

民族対立の始まり

　チェコスロヴァキア共和国はチェック人とスロヴァキア人が合同した新国家として作られたが、政治や経済の面では先進地域であるチェコが主導権を握っていた。スロヴァキアは農業地域であったので従属的な地位に甘んじなければならなかった。民族的には同じ西スラヴ系でほとんど違いのない両者であるが、次第に対抗意識を持つようになり、ヒトラーがその対立を利用して介入してくることになる。

ナチス＝ドイツによる侵略

　マサリクは１９３５年に引退し、盟友のベネシュが大統領となった。１９３８年にオーストリア併合したヒトラーのナチス＝ドイツは、同年チェコの一地方であるズデーテン地方にドイツ系住民が多数を占めることを理由に、その地方の割譲をチェコ政府に迫った。この問題で１９３８年９月２９日にミュンヘン会議が開催されることとなったが、チェコスロヴァキア政府の首相ベネシュは参加が認められなかった。チェコスロヴァキア政府は英仏がドイツの要求を拒否することに期待をつないだが、宥和政策を採るイギリスのネヴィル＝チェンバレン首相はドイツの要求をのみ、ズデーテン割譲を認めてしまい、チェコスロヴァキア解体の第一歩がはじまることとなった。

チェコスロヴァキア解体

　ミュンヘン協定によりズデーテン地方の併合を認められたヒトラーは１９３８年１０月１日、ズデーテンにドイツ軍を進駐させて併合し、さらに１９３９年３月、残りの本土の西半分のベーメン（ボヘミア）・モラヴィア（メーレン）はドイツの保護領とし、東半分のスロヴァキアは独立国とした。しかしスロヴァキアも実質的にはドイツの保護国化し、これによってチェコスロヴァキアは完全に解体された。ヒトラーの領土欲はそれでもとどまらず、次にポーランドに対してダンツィヒの返還とポーランド回廊の通行を要求し、１９３９年９月、それを拒否したポーランドに侵攻することによって第二次世界大戦に突入することになる。

亡命政府の対ドイツ闘争

　１９４０年、ベネシュを大統領とする亡命政府が結成され、ベネシュは連合国の承認を取り付けた。同時に戦後はソ連との関係が重要になると判断して、１９４３年１２月に訪ソし、ソ連＝チェコスロヴァキア友好協力相互援助条約を締結した。占領下のチェコスロヴァキアでも共産党系と亡命政府系が協力して対ドイツ抵抗闘争を戦い、４４年８～１０月にはスロヴァキア国民蜂起が起こり、プラハでもゲリラ戦が続いた。ついに４５年５月８日、ナチス＝ドイツが敗北し、チェコスロヴァキアは解放された。

議会制民主主義国家の再建

　チェコスロヴァキアはドイツ支配下でベネシュを首班とする亡命政府は、共産党が協力してゲリラ的な抵抗を継続し、解放後にソ連軍の了解の元に、共産党・国民社会党・社会民主党・人民党などの６政党による政府を組織し、１９４６年の自由選挙でベネシュが大統領に選出され、首相は共産党のゴットワルトが就いた。こうしてチェコスロヴァキアは、周辺のポーランド、ハンガリーが社会主義化し、ソ連の圧力が強まる中、共産党も含む複数政党制の下での議会制民主主義を維持していた。東ヨーロッパ圏にありながら、第二次世界大戦後にすぐに社会主義体制となることなく、西欧的な議会制民主主義国家となったことは注目すべきことであったが、それ故に東西冷戦が進行してくると、チェコスロヴァキアはその先鋭な対立地域とならざるを得なかった。

共産党によるクーデター

　戦後復興をめざすチェコスロヴァキア政府ベネシュ大統領は、アメリカ合衆国が１９４７年に打ち出した経済支援計画であるマーシャル＝プランを歓迎し、その受け入れを決定した。ところが、ソ連は圧力をかけ、チェコスロヴァキア共産党も大々的な受け入れ反対のストライキを指導し、政府は立ち往生した。その結果、１９４８年２月に共産党のチェコスロヴァキアのクーデター（二月事件）が成功して共産党政権が成立し、チェコスロヴァキア社会主義共和国となった。

チェコスロヴァキア社会主義国家の特色

　チェコスロヴァキア社会主義共和国はソ連を中心としたコメコン・ワルシャワ条約機構に加盟し、東欧社会主義陣営のメンバーとなったが、その中で次のような特色を有していた。
・工業が早くから発展し、地下資源も豊富であったこと。
・西欧的な議会制民主主義が、共産党政権成立以前に形成されていたこと。

①１９４８～１９６８年　スターリン体制の時代

　１９４８年の２月事件で共産党政権が成立。大統領はゴットワルトからノヴォトニーに継承され、その間共産党はスターリン体制を受容して民族派やティトー派を粛清、次第に個人崇拝が強まり、経済は停滞した。１９５６年にソ連でスターリン批判が起こると、チェコスロヴァキアも同調する動きはあったが、非スターリン化は進まなかった。

②１９６８年の「プラハの春」と「チェコ事件」

　１９６０年代の経済停滞と言論抑圧に対して、ようやくチェコスロヴァキアの民主化運動が表面化し、まず知識人や学生の民主化運動が起こった。１９６８年４月に共産党第一書記ドプチェクは「人間の顔をした社会主義」を掲げて大胆な展開を図り言論・結社の自由、市場経済の導入、チェコとスロヴァキアの対等な連邦制などを打ち出したが、チェコスロヴァキアの社会主義離脱を警戒したソ連（ブレジネフ政権）と他のワルシャワ条約機構の５カ国軍は１９６８年８月に軍事介入してプラハに侵攻、改革を弾圧した。　→　「プラハの春」と「チェコ事件」

③１９６９年～１９８９年　フサーク「正常化」政権

　チェコ事件後に共産党第一書記となったフサークはソ連の指示に従い、社会主義の本来の姿に戻る「正常化」であるとして民主化・自由化を否定、再び計画経済と一党独裁の体制に戻した。この体制下でハヴェルなど知識人の自由化を求める運動は「憲章７７」の運動となって引き継がれたが、弾圧され続けた。

④１９８９年　チェコスロヴァキアの民主化、ビロード革命

　ソ連におけるゴルバチョフのペレストロイカの始まりはチェコスロヴァキアのフサーク政権が「時代遅れ」になっていることを示した。１９８９年の一連の東欧革命が起こるとチェコスロヴァキアでも再び民主化と自由化を求める運動が起こり、大規模な市民集会が開催され、「憲章７７」のハヴェルを中心に「民主フォーラム」が結成され、政権交代が叫ばれた。フサークを継承していたヤケシュ共産党政権は「民主フォーラム」への政権移譲を承認、今回はソ連や他の社会主義国からの介入はなされず、社会主義の放棄が決定され同年末に行われた大統領選挙でハヴェルが当選し、民主化が実現した。　→　１９８９年のチェコスロバキアの民主化

⑤１９９２年　チェコとスロヴァキアの連邦解消

　１９８９年の民主化が実現したが、その反動のような形で民族主義的な声が強まり、二民族の連邦国家を維持していたチェコとスロヴァキアに様々な対立が生じ、連邦制維持を掲げていたハヴェル大統領も辞任、１９９２年にチェコとスロヴァキアの分離を議会で議決し、１９９３年１月１日を期してまったく別な国として再出発することとなった。こうして「チェコスロヴァキア共和国」は１９１８年から１９９２年までの１世紀に満たない歴史に幕を下ろした。
ヴィシェグラード＝グループ　分離する前の１９９１年、チェコスロヴァキアは、ポーランド・ハンガリーの隣接する三国で経済的な教区を進めることで合意し、ヴィシェグラード＝グループを発足させていたが、分離決定後の１９９３年１月に発足したチェコとスロヴァキアもそのままグループに残ったので、現在はヴィシェグラード４国と言われている。