楼蘭 王国の発見：楼蘭は紀元前から東西貿易の要地として栄え、漢と匈奴はその地の支配をめぐって激しく争った。前７７年には、漢は楼蘭を鄯善（ぜんぜん）に改め、属国とした。しかし、タクラマカン砂漠の乾燥が進み、いつしか荒廃し砂漠のなかに埋もれてしまった。１９０１年、この地を探検したスウェーデンの地理学者スウェン＝ヘディンは、ロプ＝ノール湖（さまよえる湖）とともに砂漠の中から楼蘭の都の跡と思われる遺跡を発見した。

１世紀ごろのギリシア系商人がインド洋海域で活躍していたことをす耐える文献が『エリュトゥラー海案内記』である。この書はアレクサンドリアを拠点としていたギリシア系商人が、インド洋での交易案内のためにかいたものであるらしく、アフリカ東岸、アラビア半島から南インドにいたる港の様子が記されている。エリュトゥラー海とは紅海のことだが、当時はもっと広い海域を指していたらしい。なお注目されるのは、中国と思われるティーナイという地名が出てくることで、これは西洋文献に現れた中国の記述としてもっとも古いものである。

港市国家とは、海岸や河川に面した港を持ち、内陸の物資を集積し、海上を通じての他の諸地域との交易ルートをおさえることによって形成された国家。近代の主権国家のような領土はなく、複数の港市の連合体を構成していることが多い。紀元前後から、特に南インドから東南アジアにおいて、商業活動が活発になったことによって形成された。港市は、商品の集積、積み替え、風待ち、水や食料の補給などの機能を持ち海上交易ルートの要地に生まれていった。港市は通常、河川の河口に作られ、国王が河川を遡った内陸の物資を集積し、海上に交易拠点にネットワークを広げて、交易圏を支配した。このような国家形態は、内陸の国家には見られないものであるので、特に港市国家という概念で説明されている。

東西交流の三つの道

　Ａ　草原の道　 　Ｂ　オアシスの道（絹の道）　 　Ｃ　海の道　
　ａ　洛陽　 　ｂ　長安　 　ｃ　北京（燕州）　 　　　ｄ　広州　 　ｅ　張掖　 　ｆ　敦煌　 　ｇ　楼蘭　 　ｈ　クチャ　
　ｉ　ホータン　 　ｊ　カシュガル　 　ｋ　タラス　 　ｌ　サマルカンド　 　　ｍ　バクトラ　 　ｎ　クテシフォン　
　ｏ　アンティオキア　 　ｐ　コンスタンティノープル　 　ｑ　アレクサンドリア　 　　ｒ　カイロ　 　ｓ　アデン　 　ｔ　アチェ　
　ｕ　ローマ　 　ｖ　ヴェネツィア　 　ｗ　ジェノヴァ